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GameLook报道/不同于VR游戏近两年开始展露出的“百花齐放”的苗头，在AR游戏，特别是AR手游上，Niantic几乎可以说是难以望其项背的存在。
旗下的《Pokemon GO》在2016年7月上线后，月流水就超过了2亿美元，去年的新冠肺炎疫情甚至都没有对这款LBS+AR手游产生太大的影响，根据Sensor Tower的数据，《Pokemon GO》在2020上半年的收入同比2019年还增长了12%，在2020年在5月和6月均出现收入高峰。
近日，Niantic与任天堂合作的另一款AR手游《Pikmin Bloom》也正式上线，并成功挤进了日本、美国、中国台湾等国家和地区App Store游戏免费榜的前列。
而就在昨天，在AR游戏上颇有建树的Niantic宣布，将向所有开发人员开放其 Lightship AR 平台，并发布了基于Unity的Lightship ARDK，助力世界各地的开发者实现自己对于AR技术，或者是对基于现实世界的Metaverse的畅想。
与此同时，Niantic还成立了Niantic Ventures，将会主要投资与Niantic有着相同愿景，即“构筑应用并实现基于现实世界的Metaverse”的公司。
在此之前，AR领域的主要入局者，包括国际范围的苹果、微软、Meta（即更名后的Facebook），国内的华为、百度等，无一不是非富即贵的存在。虽然Niantic也有《Pokemon GO》这样的代表产品，但在公司体量、入口等方面，显然和以上一系列公司还有着一定的差距。
Niantic将如何在大厂林立的AR领域开辟出一条自己的道路呢？
从谷歌地球到宝可梦地球
成立于2010年的Niantic，最早还是谷歌内部的一家初创公司。其创始人John Hanke，凭借着2000年创造的全球首个支持在线GPS的3D全球航拍地图Keyhole，成功吸引了谷歌的注意，并在2004年被谷歌收购。
不久之后，背靠着谷歌的John Hanke就把它变成了现在的谷歌地球（Google Earth），并领导创作了谷歌地图和谷歌街景视图，甚至还促成了谷歌地图加入iPhone的相关事宜。
通过在谷歌地球上工作多年所积累的经验，2012年Niantic还归属于谷歌时，就推出了工作室第一款基于真实世界地理位置的游戏《Ingress》。在后来的《Pokemon GO》的开发过程当中，玩家在《Ingress》中所产生的地点数据也派上了用场，Niantic将其中一些热门地点作为了PokemonStop和道馆。
图片来源：Niantic官网
早在2018年，Niantic就公开分享了如今Lightship AR 平台的雏形，“Niantic真实世界平台（the Niantic Real World Platform）”，通过对Matrix Mill、Escher Reality等AR、计算机视觉和机器学习公司的投资和收购，当时的“Niantic真实世界平台”就已经有了包括AR云、反作弊安全等针对开发者的内容。
基于Lightship ARDK制作的Metaverse公园场景
对于Lightship AR平台，Niantic的预期是通过该平台为创作者赋能，将无缝且逼真的虚拟内容带入现实生活的体验当中。而Lightship ARDK则是这一切的核心。
Niantic在官网中表示，“Lightship ARDK“旨在为安卓和iOS等移动平台开发AR体验内容”。目前Lightship ARDK的三大亮点分别是“实时映射”、“多人游戏”以及“语义分割”。
借助Lightship ARDK，AR游戏的开发门槛将被明显降低，Lightship可以对用户扫描的室外自然物体（如地面、天空、植物、建筑等）进行自动识别和分类，从而允许开发者在特定物体或平面上设定特殊的AR交互内容。
而通过“实时映射”，开发者甚至可以让虚拟的AR内容与现实世界产生持久且更加真实的物理效果。就比如Niantic展示的，玩家在游戏中扔出的球体，可以在墙面、沙发等多个平面间反弹、滚动，并在现实空间中留下长久存在的痕迹。
在Niantic发布的路径图里，Lightship ARDK还将借助Niantic厘米级的视觉定位系统（Visual Positioning System，VPS），预计最早在明年的一些特定城市中，允许玩家和企业在现实中的地点设置虚拟物体，供其他人探索访问。
Niantic表示，通过Lightship ARDK，自己正在构建一个虚拟的3D世界，而这种“通过将物理世界和虚拟世界融合在一起，用技术来改变人类之间的关系的长线愿景，将需要尽可能多的人的想法和观点。”
拿起手机看世界
虽然Niantic作为AR游戏上的一把手，对其搭建的Lightship AR平台也有着长远的愿景，但正如文章开头所说的，在AR领域，和它同行的企业，也都是各个领域数一数二的公司，并且他们与围绕着游戏的Niantic相比，优势之处也算明显。
最直接的，无论是微软、苹果、Meta，还是国内的华为，它们在AR领域，除了软件平台的搭建，还有着自己的硬件入口。微软的HoloLens已经更新到了第二代，甚至还获得了美军的青睐；苹果更不用多说，ARKit在不断迭代更新的同时，iPhone、iPad等的性能也在不断增强，满足AR体验的需求；国内的华为也有着自己的AR眼镜以及河图Cyberverse。
如果说方便易用的软件拉低了AR内容创作的下限，那么硬件可以说是任何企业的AR愿景，甚至是所有构建的基于现实世界的Metaverse的上限。
不过在GameLook看来，Niantic显然也很清楚这一点，Lightship AR 平台也已经走上了与以上企业不同的一条道路。
“了解 HoloLens 2 如何提高组织的生产力”
不论是华为的河图还是微软的HoloLens、百度的AR地图，在过去几年大小厂商的试错和探索之后，目前AR主流的应用场景还是在2B端。微软的HoloLens 2发布会全程围绕医学、科研等专业领域的应用，完全删减了一代中的娱乐部分；华为和图更是在线下与敦煌等博物馆合作，增强用户的游览体验。
但曾经让全球宅男宅女走出家门，不在意社死，在大街上拿着手机抓捕虚拟宝可梦的Niantic深知，除了瞄准特定群体，或特定场景，在现实中，在除了博物馆之外的日常生活里，让用户愿意举起手机（或戴上眼镜）主动体验、拥抱AR内容，对于AR技术的普及而言同样重要。因为在每一个新兴技术普及之前，必然会经历的一个过程就是“培养用户习惯”。
Niantic旗下另一款《哈利波特》IP改编的AR游戏线下活动 图片来源：Niantic官网
这也是为什么Lightship ARDK瞄准的娱乐领域，瞄准了包括漫画、音乐、影视、游戏在内的内容创作者和开发者。当然这与Niantic游戏的出身不无关系，但正如Niantic公司CEO John Hanke在2018年时所说的“对于新技术来说，游戏和玩家们的最大特点之一就是，玩家们愿意尝试一些奇奇怪怪的东西和一些不完美的技术”。
虽然社交玩法和宝可梦IP才是《Pokemon GO》的核心，但游戏的成功也证实了人们对于AR这一形式的接受，并且还有无数玩家乐在其中。
互联网上经常有网友会说“懒惰是人类科技进步的第一推动力”，同理娱乐作为全体人类的刚需，也是新兴技术培养用户习惯最好的试验田。诚然各种2B的AR服务建设有着一定的影响力，但在享受AR生态之前，依然是玩家是否愿意将自己的屏幕时间用在企业构建的AR内容上，现阶段这个亘古不变的问题。
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