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旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家
GameLook报道/20年前，《命令与征服》和《红色警戒》这两款游戏占领了大大小小的电脑房，而不久后，《帝国时代》的出现打破了它们的“垄断”，这是款在当时玩法较为新奇的RTS游戏，它的某些理念比如兵种、资源与胜利观等等都与当时市面上流行的RTS游戏有所不同。
此后不久，RTS游戏如雨后春笋般冒出，从《星际争霸》的火爆，再到《魔兽3》的统治，在MMO成为PC端游戏市场头牌之前，这种有着联机功能的单机RTS游戏相较于在欧美更加流行的FPS游戏则更受国内玩家的追捧。
《帝国时代》初代游戏截图
然而随着互联网时代的到来，PC 渐渐成为了各大网游的专用平台，低上手成本、能带来更多成就感的MMO逐渐取代了曾辉煌无限的RTS游戏，体环境封闭、难于精通等等特色曾是其最大的流量和卖点，在时代的变迁下反而成为了RTS游戏无法摆脱的阴影。
现如今，相较于市面上多种多样的游戏品类而言，RTS游戏毫无疑问已经没落了，而在这段跌宕起伏的RTS兴衰史中，《帝国时代》系列就像帆船一般，在时而平静时而汹涌的海面上航行。从全效工作室（Ensemble Studios）制作的《帝国时代1》的一炮而红，到其趁热打铁推出堪称系列最佳的《帝国时代2》，再到未遇伯乐的《帝国时代 3》——将两代前作的内容、系统和特色集为一体，可惜并未获得与其品质相当的存在感。
《帝国时代3》游戏截图
就在3 年后，制作《帝国时代》系列的全效工作室被其母公司微软关闭，而微软游戏的战略目光也全面聚焦在自家的主机平台，直至今日。
但实际上微软并没有放弃PC，《帝国时代4》时隔16年重新登陆PC，出现在我们的眼前，也许这并不能算是RTS游戏的文艺复兴，但这瓶蕴藏着“文明历史”的陈年佳酿如今闻起来仍像当年一样新鲜香醇。
游戏由水雷社开发、Xbox Game Studios（更名前为微软工作室）发行，于10月28日登陆Steam平台，游戏支持简体中文。据Steamdb数据统计，共有1211名玩家发表了评论，其中差评为226条，好评率达到81%，目前国区售价248元人民币。
行媒方面，IGN给出了较高的9分，Metacritic同样给出了82分的好评。
《帝国时代4》官方宣传视频
经典与现代的碰撞交融
微软找到了业内知名的RTS开发商水雷社（Relic Entertainment）来制作《帝国时代4》，看得出微软这次诚意满满。水雷社旗下的作品从最初的《家园》系列，《战锤40000：战争黎明》系列，再到战争题材的《英雄连》系列都深受玩家好评，作品不多，但个个都是“精兵”。
“《帝国时代4》是适合所有玩家的一代，它能为新手玩家带来愉快的游戏体验，内含专供学习即时战略游戏精华的教程系统，以及特别设计的战役故事模式，让新手玩家能轻松完成设置、获得胜利。”开发者说道。
《帝国时代4》的玩法和操作方式较前三代差别不大，对于老玩家而言甚至不需要适应时间就能快速上手，而对于完全没接触过《帝国时代》系列甚至RTS类型游戏的新玩家，依然能靠着主线中第一个战役“诺曼人（英格兰文明）”来熟悉和了解整个游戏，这个共10关的单人战役堪称保姆级别的教程，小到点选单位、采集，大到到兵种的克制规则及构建部队和指挥作战，它非常全面地介绍了玩家能在游戏中可能会用到的所有操作。
虽然《帝国时代4》没有《文明6》中那么复杂的系统和机制，但玩家只要体验过战役就能明白本作内容的丰富度。游戏中现有的战役剧本共包含“诺曼”、“英法百年战争”、“蒙古帝国”、“莫斯科崛起”四大剧本，全部加起来有35个关卡。
值得一提的是，作为指导战役的“诺曼人”战役剧本相对于其他游戏中走过场般糊弄人的新手教程而言，无论是在内容上还是制作品质上较于其他几个战役剧本而言毫不逊色。剧本中的战役数量极其丰富，就算选择普通难度，玩家们也需要大概40分钟才能通过一关。
同时，战役所携带的历史沧桑感与叙事深度被进一步加强：每个战役都发生在“真实”的地点——水雷社在这些战役的现实发生地，用实拍建筑加游戏动画还原，并在游戏中加入旁白，从而为玩家带来沉浸于历史进程的体验。
游戏开始于1066 年盎格鲁撒克逊新王哈罗德与诺曼底公爵威廉之间爆发的关键之战“黑斯廷斯战役”，这场战争一直持续至1217 年的第二次林肯战役，在这段历程中玩家将作为亲历者的身份参与其中著名的战役，游戏中显眼的任务标识配搭配清晰的中文语音指引有助于玩家在短时间内熟悉游戏。
虽然画面品质没有带给玩家们很大惊喜，但游戏中较“现代”化的3D环境中的基础功能是应有尽有的：对于有高低差的地形，往高处移动时单位速度会降低，被玩家放置在高处的远程兵种射程和视野会增加，荫蔽处的部队不容易被敌人发现等等。单位间的物理碰撞效果、武器伤害判定计算的十分精细。
目前版本的《帝国时代4》中共有8个势力供玩家体验，这8个势力虽然在游戏中后期的发展方向都不尽相同，但大体而言是较为均衡的。或许是为了照顾新玩家的游戏体验、给老玩家“补课”，《帝国时代4》在实际游戏中防守方占据一定的优势，例如英格兰势力，其很早就可以造出石墙，而在前期缺乏攻城器械的情况下，AI的基础兵种很难对石城造成有效的伤害，而箭塔能够有效减缓敌人进攻的节奏，这对于很多不够了解游戏系统的新手玩家来说较为友好。
这为《帝国时代》的三种胜利方式埋下了伏笔。在游戏中仍旧有三种方法取胜，第一种是传统的“征服”，简单来说就是把地图上的所有敌方标志性建筑摧毁殆尽；第二种是“奇观取胜”，世界奇观修好后玩家需要保证其10分钟内不被摧毁，而奇观一旦落成，全图敌人都会对它发动猛攻；第三种是玩家派遣僧侣占领地图上的所有圣地，它们会随机分布在地图上，被玩家占领后敌人也可以重新将其占回来。
慢节奏、丰富的资源及多元化的取胜条件带给《帝国时代4》的玩家们更自由的游戏体验：可以建造严丝合缝的城墙和密密麻麻的箭塔把城镇“包成粽子”后，再在中心区域建造奇观取胜；也可以快速训练出封建时代（二阶段文明）的兵种，通过切断他们的资源供应链来快速击败那些默默发育的对手，“征服”取胜。
《帝国时代4》6分钟实机演示
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