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GameLook报道/网易《漫威争锋》裁撤美国西雅图团队一事已经过去了近一周时间,从最开始的标注职位为”Game Director”(游戏总监)的团队负责人在领英发帖透露被裁,到网易发布对此事的回应,再到后续更多知情人士透露该团队的具体信息,这件事情本身其实已经暂告一段落。
但它在西方游戏圈,无论是在西方游戏行业中,还是在玩家社区中,所造成的影响却仍未未停息,这是因为中途有各种媒体、消息人士下场披露关于《漫威争锋》和网易的更多消息,让事件进一步发酵。
从西方游戏行业的反应来看,《漫威争锋》裁撤的美国团队虽然只是一个规模很小的团队,但它成为了被西方游戏行业者所担忧的中国资本开始撤资的信号。而就在上周六(2月22日),有多家外媒报道网易游戏业务的策略调整:彭博社发文称丁磊正在重新收拢网易游戏版块的权力,并且聘请金融行业应届生作为直属下属领导监督游戏部门运营;Game File表示根据他们的内部信源,网易计划剥离十多家游戏工作室,而他们向网易求证得到的回应是“不予置评”。
除此之外,前暴雪《魔兽世界》开发团队负责人Mark Kern(@Grummz)在社交媒体上表示目前网易有13家海外工作室都在面临内部审查,处于关停的风险中(其中有两家北美工作室已关停)。再结合上周四(2月20日)网易刚发布财报,丁磊本人在财报电话会上也对海外工作室调整事宜做出回应,表示非常重视项目的质量和效率。一切似乎都说明西方游戏从业者的担忧正在逐渐成为事实。
而西方游戏社区的反应则更加精彩,《漫威争锋》裁员一事可以说是历经了多次反转,首先是一开始被裁团队负责人发帖,并且领英上的头衔是“游戏总监”,导致西方玩家认为网易在《漫威争锋》成功后裁掉了游戏的重要开发团队,进而疯狂批评网易并在Steam上给《漫威争锋》刷差评。随后网易发布官方声明,以及更多消息表明被裁团队只有6人、类似外包团队之后,国外玩家开始反思乃至清算那些发布误导消息的媒体和KOL。
一直到上周末,知名游戏圈喷子Mark Kern发推文时表示网易虽然《漫威争锋》的国外团队只裁了6人,但有更多网易的国外工作室会受影响时,且发推时离奇带上网易CEO丁磊、说他对西方开发者非常不满意、认为他们“懒惰、自以为是、低效、觉醒”。而这句针对西方开发者无比尖锐的评价却得到了大量国外玩家的认同。
而在GameLook印象中,丁磊其实并未在公开场合如此评价过欧美开发者,但或许玩家社区就是对这句话非常上头,以至于网易裁撤欧美团队被动地成为了西方玩家“反觉醒文化战争”新的注脚之一。
从批评网易到认同网易的国外玩家
首先值得说的是本次事件全程国外玩家的反映。关于他们对于《漫威争锋》裁员一事看法的反转,最直观的论证自然是Steam好评率。GameLook此前曾经报道过,在事情刚披露出来的两天内,《漫威争锋》在Steam上的好评率一度只有60%(2月18日-2月19日)。而随着网易发布声明,在声明中提到该西雅图团队是“海外支持团队”,游戏的核心开发团队依旧是制作人吴伟聪与游戏创意总监陈光昀所领导的中国广州团队,并且有知情人士透露该团队只有6个人之后,《漫威争锋》的Steam好评率也重回正常水平(80%左右)。
而从玩家社区的评价来看,在Reddit一条转载网易声明的帖子中,就有很多玩家反应过来被裁团队只是类似于外包的团队以后,表示为国外游戏负责部分开发工作的小团队经常在项目完结后被裁,也没有玩家们为其发声,这次只是因为“恰好是美国团队被裁。”
还有玩家提到从游戏开发的角度来说,这无可厚非,本次事件的关键在于发帖的那位西雅图团队负责人的领英头衔是“游戏总监”,这产生了误导并且中途还有趁机传播吸引眼球的负面信息来获利的媒体在推波助澜。
再然后,就是上周末彭博社、Game File等游戏媒体,以及Mark Kern表示网易有从海外游戏市场撤资的计划。其中Mark Kern还提到,网易之所以撤资,是因为网易CEO对于西方游戏开发团队非常不满,称他们“懒惰、自以为是、低效、觉醒”。
关于Mark Kern(又名Grummz),关注去年《黑神话:悟空》与SBI大战的玩家应该还有印象,他当时曾经下场开团怒喷IGN记者瑞贝卡,事实上他可以说是国外互联网上反游戏行业WOKE文化(“WOKE”即通常意义上的“政治正确”)的领军人物之一。这也是因为他本身在游戏行业资历较深,1997年-2005年就职暴雪,曾经制作过《暗黑破坏神2》等项目,并且是《魔兽世界》团队的负责人。
当然,丁磊或者某位网易高管到底有没有说过类似的话无从查证,同时因为Grummz自身本就带有反WOKE立场,所以这会不会是他借网易缩减西方游戏工作室投资一事,来抨击西方游戏行业DEI,也无可得知。
但有意思的是,国外玩家们对于一家中国公司给西方开发者的锐评,却纷纷表示认同。他们认为这句话完美符合现在西方游戏开发团队的现状。
而在Youtube上有博主提到了这件事,玩家也纷纷表示认同网易CEO的这句话,这是因为过去十年间,随着西方游戏行业WOKE文化的盛行,游戏内容本身已经越来越得不到玩家的认可,而DEI主导开发还会令玩家的意见被开发商所忽视。
其实根据GameLook之前的分析,网易削减海外工作室,更多地是因为自身游戏业务调整,国外的用工成本和产效导致的低性价比或许是比DEI更加直接的影响因素。在国外社区同样有人从商业评估的角度,对网易的选择表示理解。
比如被国内玩家称为“女战神”的Vara Dark在她昨天的视频表示,网易从海外撤资其实十分正常,这是因为去年一整年西方游戏行业充满了各种失败,包括《星鸣特攻》、《自杀小队》、《龙腾世纪》等等,而在中国游戏行业,乃至韩国游戏行业,却出现了《黑神话:悟空》、《漫威争锋》、《星刃》等成绩口碑双丰收的产品。
再比如有玩家就提到,游戏开发团队中如果包含DEI相关人员,就可能因为玩家的厌恶而对厂商造成损失,还有玩家提到,去年西方游戏厂商接二连三的失败,导致网易失去了对他们的信心,再加上他们不仅业绩表现糟糕,还喜欢在社交媒体上写小作文争吵,完全没有专业性。
其实关于这个对西方开发者的评价,其真实性并没有可靠依据,GameLook对此消息的真实性也持保留态度,但最终却在国外社区产生了大面积滑坡,这其实说明,网易高管是不是这么想的不重要,至少在大量国外玩家心中,如今的西方开发者就是充斥着“懒惰、自以为是、低效、觉醒”的DEI雇员,甚至令那些真正专注于游戏内容本身的国外开发者们,都一并支付了代价。
差点被取消的《漫威争锋》
值得一提的是,在上周六彭博社的报道中,还提到在《漫威争锋》正式上线以前,网易内部曾经有过关于取消该项目的讨论。原因在于丁磊一度拒绝向华特迪士尼公司支付IP版权授权费用,他要求美术团队用原创英雄替换掉金刚狼、蜘蛛侠等知名漫威IP角色。
虽说网易发言人对外否认了这一说法,但就算网易内部真的有取消《漫威争锋》项目的讨论也完全能够理解,大概有以下三方面的原因:
第一是GameLook在此前报道中提过的,网易去年前三季度挖的坑过大,导致网易在去年下半年进行游戏业务重组,项目预算收紧。此前就有消息称《漫威争锋》、《燕云十六声》的制作人都曾因为项目预算而苦恼过。因此在这种情况下,《漫威争锋》作为一款面向PC主机平台、并且主要受众在海外市场的游戏,研发与营销费用本就不低,网易高层不愿意支付IP授权费用也能够理解。
第二则是网易从2018年前后开始,就在持续投入经营漫IP。然而在《漫威争锋》之前,网易曾经作为研发商或代理商,先后尝试了《漫威超级战争》、《漫威对决》、《漫威终极逆转》等多款漫威IP的项目,累计投入了数十亿元,却始终未收获足够的回报。可以说,网易内部对于漫威IP的投资想必也承担了不小的压力。
第三则是对于IP授权游戏的顾忌。丁磊在最近的Q4财报会上提到,他们的目标是将《漫威争锋》经营成十年以上的长青游戏,然而游戏行业IP授权协议不大可能一次性签署十年这么长时间,这就导致一旦游戏未来几年内的营收非常亮眼的话,续签IP授权协议的时候,IP持有方也就是华特迪士尼公司有可能会坐地起价狮子大开口。
这种事情在国内游戏市场其实发生过很多次,不只是IP授权改编,也包括国外开发商的游戏在与国内发行商签署代理发行协议时,也会出现类似情况。比如网易自己就经历过2023年年初与暴雪谈崩,进而导致暴雪旗下所有游戏退出中国市场,一直到去年才陆续回归;再比如久游网2007年在上市前夕的关键时刻,遇到《劲舞团》的国内续签协议纠纷,据当时的消息称,久游为了续签2年《劲舞团》付出了高额的代价,他们将支付给开发商韩国企业T3 30%的游戏收入分成,并且需要保底支付4500万美元;还有当年九城与暴雪决裂,腾讯与Smilegate在续约《穿越火线》时,也遇到过问题……
另外,IP授权游戏的IP持有方对游戏项目有过高的影响力,几乎可以决定开发商能够/不能够做什么,这甚至可能干涉游戏开发商的正常游戏开发。
总体上来说,IP改编游戏其实是风险很大的项目,这不仅是因为高额的IP授权费用乃至IP持有方提出的分账要求,还因为游戏后续运营过程中,与IP持有方的合作出现任何变动都可能影响到项目的生命周期。这也是为什么会传出《漫威争锋》上线前,网易一度考虑取消该项目、选择原生IP的原因。
而网易之所以愿意坚持下去,当然还是因为《漫威争锋》的测试数据足够亮眼,去年年中封闭测试期间都有超过5万人同时在线游玩,后续更是持续位于Steam愿望单排行榜前列。最终的结果也证明,网易在《漫威争锋》上的投入是值得的,游戏上线三天之内注册玩家数超过1000万、目前注册用户更是已经突破4000万。而在市面上已经存在竞品游戏,并且其它类型英雄射击游戏也开始充斥市场的情况下,《漫威争锋》能收获今天的成绩,漫威IP当然功不可没。
风声鹤唳的其它网易海外项目
最后说一下网易的其它海外工作室及项目,根据Game File的报道和Grummz的消息,网易的十余家海外工作室都有撤资的可能性。需要事先声明的是,网易官方并未确认海外工作室撤资一事,他们在此前给GamesBeat 提供的声明中表示“并未动摇开拓海外市场的计划。”
网易目前的海外工作室(去年年底至今陆续关停的樱花工作室、Worlds Untold、Jar of Sparks已从列表中被移除)
这其中有几家工作室和他们的项目值得一提,首先是网易在2022年收购的法国开发商Quantic Dream(量子梦工作室),这家公司以剧情互动游戏闻名,代表作包括《暴雨》、《超凡双生》和《底特律:成为人类》。而量子梦工作室的首席执行官兼发行主管Guillaume de Fondaumière,昨天(2月25日)在领英上发帖回应了外界对于网易海外工作室裁员的担忧。他表示“我们在巴黎和蒙特利尔的工作室不会受到影响”,并且项目依旧在稳定推进中,工作室在持续招聘新员工。
另外,他还透露出2024年是公司历史收入最高的一年,主要得益于《底特律:化身为人》销量的增长,相比于2023年,这款游戏的销量又增加了200万份,使得游戏总销量超过了1100万份。而量子梦工作室目前正在开发的新作就是《星球大战:日食》。
另一个值得关注的工作室Jackalyptic,由于这是网易在美国建立的首家工作室,因此在网易最近连续裁撤两家美国工作室以后,Jackalyptic的境况也令国外游戏圈格外关注。Jackalyptic Games工作室由业内资深开发者Jack Emmert领衔,他曾经开发过《英雄之城》、《无冬之夜》等多款游戏,而Jackalyptic在2023年宣布正在开发一款战锤IP的MMO游戏。根据彭博社报道,在近期的一次游戏行业展会上,有国外的潜在合作方对这款游戏表现出了浓厚的兴趣,因此未来就算被网易剥离,大概率也能找到人接盘。
然后是Rebel Wolves工作室,这是一家由前CD Projekt游戏总监Konrad Tomaszkiewicz在2022年成立的工作室,他们在去年年底曝光了虚幻5开发的3A级CRPG新作《黎明行者》。而这款游戏其实是Rebel Wolves工作室与万代合作开发,万代也是《黎明行者》的全球发行商。与此同时Rebel Wolves也并非网易的全资子公司,2023年他们拿到了网易的投资。
同样的,在上周传出网易有意缩减海外投资的消息以后,Rebel Wolves的首席发行官Tomasz Tinc也在昨天做出回应,表示《黎明行者》的制作资金充足,并没有遇到任何财务问题,而且网易只是工作室的小股东,工作室大部分股权依旧在诸位联合创始人自己手中,他们后续将继续与全球发行商万代一起合作开发。
最后是网易的四家日本工作室:2021年收购的草蜢工作室、2022年创建的名越工作室、2022年创建的GPTRACK50工作室以及2023年5月份成立的Pincool工作室,其实网易在过去几年一共投资、创建了5家日本工作室,只不过樱花工作室已经在去年被网易关停。这几家日本工作室基本都是由日本明星制作人领衔。根据彭博社报道,这几家日本工作室仍然获批完成正在开发的项目,但网易不会提供额外资金也不会延长开发周期,并且网易也暂无在日本市场给予这些项目额外的营销推广支持。
关于这几家工作室目前透露出的消息,由日本游戏制作老怪须田刚一(suda51)领衔的草蜢工作室在去年推出了《暗影诅咒:重置版》,此前他曾在社交媒体暗示可能会与三上真司合作开发《暗影诅咒》的IP续作,尚不确定这会不会是被网易允许开发的草蜢工作室手上的项目。
而GPTRACK50工作室的负责人小林裕幸,则是在去年接受日媒采访时透露过工作室正在开发的项目是一款原创IP的箱庭地图式ACT游戏,游戏目前已经完成了内部初版demo和核心玩法系统验证,预计将在今年公布一些关于游戏的具体信息。至于《如龙》系列创始人名越稔洋领衔的名越工作室,以及市村龙太郎领衔的Pincool工作室则都暂未公布具体的项目信息,这也让工作室的未来蒙上了不确定的阴影。
值得一提的是,在上述这一系列网易投资的海外工作室中,国外玩家尤其是欧美玩家十分在意Rebel Wolves,因为国外玩家普遍认为这家工作室的几位创始人,是在察觉到CDPR内部DEI风气愈发严重以后选择离职创业,因此如果网易从Rebel Wolves撤资就能说明网易从西方游戏市场撤资其实与反DEI的关系并不大。
当然GameLook前文也说过,被绑上反DEI战车大概率只是欧美玩家的一厢情愿,网易选择调整海外工作室投资计划,更多地还是出于自身游戏业务实际情况的商业考量。至于这些海外工作室未来的命运究竟如何,恐怕只能等待网易后续还有没有更多动作。
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