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GameLook报道/上个月底，AR手游赛道唯一的主要选手、《Pokémon Go》的开发商 Niantic 宣布公司将进行重大重组，包括裁员 230 名员工，关闭其洛杉矶工作室，并取消两款基于漫威和 NBA IP的游戏。
其中基于漫威IP的游戏尚未上线，但NBA IP的游戏《NBA All-World》已于今年年初上线，根据Sensor Tower的数据，该游戏的首月流水约为160万元，但游戏过去30天的收入已不足10万元。
Niantic 首席执行官约翰·汉克 (John Hanke) 表示，目前Niantic的“首要任务是保持《Pokémon Go》作为一款永久游戏的健康发展。”“我们还将继续投资《Pikmin Bloom》《Peridot》《Ingress》和《Monster Hunter Now》。这些游戏最有力地体现了我们的位置和当地社会社区的核心价值观。”
根据官方消息，《Monster Hunter Now》预计将会是一款允许玩家在现实世界中狩猎怪物的游戏，玩家将扮演猎人，与其他玩家一起在现实世界中冒险。游戏预计将于2023年9月全球发布，目前已经开始预约
在本轮重组后，Niantic与卡普空在今年4月公布《Monster Hunter Now》，也将是目前Niantic唯一的一款第三方授权游戏。要知道其实在《Pokemon GO》之后，Niantic一直都在推出新的AR游戏，并且几乎全都是类似哈利波特、变形金刚等大型IP加持的产品。
不过比起手游市场其他斗得头破血流的品类玩法，AR游戏可以说相当平静。即便苹果官方狂推自家的ARkit，当下提起带有LBS功能的AR，很多人可能第一时间依然只能想到Niantic于2016年推出的《Pokemon GO》。
由此也可见Niantic的一系列大IP产品并没有掀起任何水花。
近几年Niantic的新游命运应该和这张梗图差不多。
也正因如此，在本轮Niantic重组后，笔者也不得不思考，Niantic能否找到自己的下一个《Pokemon GO》》？AR游戏这个被自Niantic发扬广大，甚至一度独占，但现如今已经半死不活的赛道，是否恢复昨日的荣光？
以下是《Monster Hunter Now》的游戏宣传片：
在项目被砍后，目前最有可能成为Nian新摇钱树的只有可能是《Monster Hunter Now》。在《Monster Hunter Now》的宣传片中，Niantic就为玩家展示了《怪物猎人》中的龙，通过AR技术，出现在现实世界中的样子。
《怪物猎人》系列的制作人Ryozo Tsujimoto辻本良三在官方新闻稿中也表示，“《Monster Hunter Now》是一款前所未有的《怪物猎人》游戏，它吸引玩家与猫猫一起走出去，在现实世界遭遇令人难以置信的怪物”。
当然，和《Pokemon GO》一样，《Monster Hunter Now》也有让玩家足不出户，就可以在家里体验游戏的玩法。
根据官方的介绍，游戏中有一种名为“PaintBall”的道具，玩家可以使用该道具标记自己在户外遇到的各种怪物，或将怪物带回自己家中，就可以在家里与好友或独自体验狩猎的过程。
如果要找出《Monster Hunter Now》与Niantic过往的AR游戏相比，有何独特之处，可能在于《怪物猎人》IP在美术上更倾向于写实风格，而非宝可梦或漫威等更倾向于卡通或美漫风的IP，因此在游戏的画面上，Niantic图形质量最好的产品之一。
“奇幻生物、引人入胜的狩猎和团队合作机会，以及移动设备上最佳的图形，《Monster Hunter Now》是适配AR游戏的完美IP。”Niantic的创始人John Hanke评价道。
不过即便Niantic在《Monster Hunter Now》的画面上做出了突破，但一款游戏，在不考虑营销等方面时，玩法的趣味性往往才更能决定游戏的命运。Niantic这种一招鲜，真的还能吃遍天吗？
即便不论《怪物猎人》这种对玩家操作有一定要求的玩法，是否适合玩家在路上边走边玩。
至少目前从Niantic过往游戏的商业表现，以及玩家对其新游的评价来看，一切可能不会太顺利。
在已经被砍的《MARVEL World of Heroes》的游戏试玩以及宣传片下，其实不难发现对Niantic“换皮”做法的批评以及玩家的不满。
“这个游戏如果在五年前出来，那的确不错，但现在……”
“看起来像一个垃圾版的《Knighthood》”。
“Niantic需要意识到《Pokemon GO》将是它们唯一的爆款。”
“太好啦，又一个Niantic几乎不会长期支持的游戏。等不及Niantic再端上其他20个类似进行了奇怪联动的产品。”
很难说类似的批评不会出现在《Monster Hunter Now》上，毕竟就连卡普空自己，其实都对《Monster Hunter Now》在评价上持有保留态度。在前不久的股东大会上，卡普空表示，对于《Monster Hunter Now》并不期待该游戏赚钱，而是扩大怪物猎人这一IP的影响力。
AR游戏、平台、虚拟世界全方位铺开
对于熟悉Niantic的读者，可能会更理解为什么这家公司即便多年来几乎未尝一胜，依然执着于AR游戏这一形式。
Niantic的创始人John Hanke，其最开始便是凭借全球首个支持在线GPS的3D全球航拍地图Keyhole（谷歌地球的前身），连带公司一起被谷歌纳入了麾下。
在进入谷歌后，John Hanke也一直专注于地图方面的工作，领导搭建了谷歌地图和谷歌街景视图。
可以说，作为一家John Hanke还在谷歌内部时成立的公司，地图这一要素早就已经刻在了Niantic的基因里。
在手游行业开始崛起的2012年，当时一款基于真实世界地理位置的游戏体验和概念上自然是新颖的，因此《Ingress》即便没有大IP加持，也在全球范围内获得了成功。
《Ingress》在商业上的成功，包括在游戏运营中，Niantic积累的地点数据等，也成为了2016年《Pokemon GO》全球性爆火的铺垫。
2018年，《Pokemon GO》的成功也让Niantic更加坚定AR的方向，除游戏外，还官宣了其AR元宇宙平台Lightship AR 的雏形，“Niantic真实世界平台（the Niantic Real World Platform）”。
并在过去几年通过对Matrix Mill、Escher Reality等AR、计算机视觉和机器学习公司的投资和收购，“Niantic真实世界平台”在升级为Lightship AR前，就已经有了包括AR云、反作弊安全等针对开发者的内容。
回到游戏上，正如GameLook曾说过的，在游戏行业，有的公司某一款产品成功后，会在此基础之上不断探索玩法、品类等全新的可能，比如米哈游。
有的公司则会不断试图复制自己的成功的经验，试图通过不断地经验积累，超越友商，成为某一个品类的最头部甚至“垄断性”的游戏企业，就比如Niantic。
但理论上，第二种模式的游戏公司，在推出爆款，成为品类中的某一种Like，比如MMO中的“天堂Like”，SLG中的“COK-like”与 “率土-like”后，后续的产品虽然可能因为玩家体验的倦怠，出现商业表现的波动，不过往往也不会轻易暴死。
可Niantic却在《Pokemon GO》之后，几乎没有推出过任何可以与该游戏相提并论的产品。
要知道，Niantic拿到的都是华纳、迪士尼、任天堂等公司的头部IP，比如哈利波特、变形金刚、Pikmin、漫威以及全球最大的传统体育赛事之一的篮球头部品牌NBA。
这当然与Niantic自己在每代产品中换汤不换药的操作有关，AR优势当下是否有更深层次挖掘和创新的空间，GameLook不能妄下定论，但NIantic这种做法，不仅会让新游戏对玩家缺乏吸引力。
一款款游戏产品在商业上的失败，对于想要尝试LBS或AR的开发者而言，也是一种威慑和警告。
每个试图进入该领域的开发者，必然会思考，头部IP改编的游戏表现都尚且如此，自己原创的作品该如何求生呢。
刚好，Niantic前不久上线了自从10年前首款游戏《Ingress》以来，旗下首款原创IP的AR游戏《Peridot》。
和《宝可梦》系列经典的“御三家”类似，玩家在《Peridot》一开始，需要选择三个蛋中的一个来孵化，然后通过喂养、学习以及最重要的在现实世界散步，从而完成日常任务来收集经验值，培育自己的小动物。
并且当自己的Peridot成年后，玩家还可以通过付费购买游戏内道具，让Peridot进行繁殖。
搭配AR，Niantic还为游戏中可爱的Peridot加入了识别并与环境交互的功能，比如和小猫小狗互动等。
上线之初，《Peridot》虽然进入了包括美国、日本等24个国家和地区App Store免费榜的前50，但在畅销榜的成绩就初显乏力，根据 Sensor Tower 的数据，截至六月底，该游戏的应用内购买总收入仅为 140 万美元。
除非《Peridot》逆风翻盘，不然该游戏成为Niantic镰刀下又一“亡魂”只是时间问题。而一旦《Peridot》被下线，这一结果不仅会影响Niantic自己的发展，也会影响整个AR游戏是否会面临更广泛的质疑。
变则通，通则久
早在去年6月底，Niantic就已经宣布过一轮裁员计划，当时就已经裁员80-90人，约为公司人数8%（公司总人数在1000人左右），并宣布取消了4个不同的游戏项目，以进一步经营公司的运营规模，“使公司处于最佳位置，应对可能出现的任何经济风暴。”
即便Niantic有《Pokemon GO》以及公司手里大量的AR相关专利作为安全网，公司当下无论如何情况也不会太差。
但Niantic依旧需要抓紧时间证明自己，甚至证明整个AR游戏赛道的可能性，Sensor Tower 的数据显示，由于Niantic 在今年 3 月份提高《Pokémon Go》远程副本通行证价格的决定让不少玩家感到不满，Niantic 的应用内购买月收入从 2022 年 7 月至 2023 年 3 月期间的平均 7000 万美元，下降到过去三个月平均的5300 万美元。
《Pokémon Go》的光环正在迅速褪去，没有了IP支撑Niantic能够在AR游戏赛道再走多久，目前只能打一个问号。而这个问号，同样也会打在Niantic一直深耕的AR领域中。
事实上，如果从AR的角度来思考，笔者更愿意称Niantic是一家技术公司而非游戏公司，游戏只是Niantic的现金奶牛。
最直接的例子就是Niantic2021年1月推出的Lightship AR平台和配套的开发工具包，以及去年和高通合作，参与了首款AR头戴设备的设计。
近几年Niantic在资本市场的动作，也主要是收购AR领域的技术公司，比如WebAR方向的8thWall，而非投资或收购其他游戏企业，即使是在2021年游戏行业投资最为火爆的时候。
如果其作为奶牛的游戏业务无法应对游戏行业更长线的冲击，最终一步步走向衰亡，Niantic在AR的投资和积累，能否支撑其彻底转型成为一家纯科技公司，依然有待商榷。
虽然包括苹果、Meta等都押注了AR作为下一代计算平台的潜力，但该领域的商业化发展，还远不如游戏行业成熟，仍处于早期阶段。
如何对AR游戏进行创新，除AR游戏外，是否需要进行其他游戏品类的探索等，都是Niantic为了求生，需要做出的决定。
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