“虚拟网红”公司Superplastic获亚马逊领投2000万美元，还要拍剧？

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GameLook报道/ChatGPT与AI技术在近期的爆火中占尽了头条，让元宇宙、NFT等“前浪”概念从公众视野的热议焦点中短暂地退场。但稍退的热潮并不意味着永久的落寞，与之相反的是，与Web 3.0概念相关的行业依然在公众的视野之外茁壮成长着。

近期，专长于打造“虚拟网红”的美国创业公司Superplastic在投资圈内引起了话题。该公司在近期收到2000万美元的新一轮融资，其中由亚马逊高调带队领投，投资人阵容中不乏Galaxy Digital、Animoca Brands等Web 3.0领域的老熟人面孔与Google Ventures，索尼日本等巨头的身影。而迄今为止，该公司已获得5800万美元的投资。

这家成立于2021年的Superplastic是何方神圣？借用该公司首席执行官Paul Budnitz的话来说：“我们不是产品公司，我们不是游戏公司，我们不是科技公司，我们是一家专注娱乐业务的IP公司。”此前Superplastic曾打出过利用NFT进行商业化的大旗，但真正奠定Superplastic身份的是其旗下所运营的一系列“虚拟网红”形象，这些形象被称为“Superplastic宇宙”，他们便是CEO口中所称的“娱乐IP”。

目前Superplastic宇宙中的主打角色包括双料工科女博士DAYZEE和潮流时尚组合Janky和Guggimon等等。凭借精准切中Z世代喜好的3D潮流元素和优质的角色运营，三名角色在TikTok平台的人气爆棚，共计拥有超1800万名关注者，且正在以每月100万名新粉丝的速度飞速增长。此前Guggimon还以角色皮肤的形式加入大逃杀游戏《堡垒之夜》阵容。

与其它强调“元宇宙”、“虚拟形象”概念的相关概念产品不同，Superplastic并未在最初就将角色立足在游戏、元宇宙、影视等领域，而是将其运营重点完全放在社交媒体Instagram与TikTok——这两大平台的用户也是当下对新潮热点拥有最良好的感知的用户群体。换句话说，其当家组合Janky&Guggimon可以说是元宇宙形象里的“草根英雄”，从最大众化的平台开始，自下而上地获得认知度。

此外，Superplastic还在着重挖掘这些角色的叙事潜力。尽管该公司一直在使用动捕等技术打磨角色的技术表现力，但对叙事元素的注重让其角色不止成为单纯的3D虚拟技术展示。Paul Budnitz在2021年曾表示，运用这些新技术，他们认为他们可以用前人从未涉足过的方式讲述我们的故事，“这些故事是交互式的，这为我们的故事带来无限的乐趣与趣味。”

这一脚踏实地的运营策略不仅让Superplastic在公众中获得爆棚人气，还让其成为了投资圈眼中潜力无限的宠儿。CEO表示，有多家公司都前来接洽过相关合作事宜。而正是在这一过程中，他们与前来洽谈的亚马逊一拍即合。

亚马逊旗下投资基金Alexa Fund的负责人Paul Bernard解释了此次高调领投Superplastic的原因：“我们正处于一个从传统消费者科技领域转向其它更多领域的过程中。我们在寻找的是‘新媒体’，我们从18个月前就开始严肃地对待这个概念。”Superplastic表示，他们在这一过程中感受到亚马逊对其角色的尊重，这也是为何与其达成合作的原因。亚马逊对“新媒体”的坚持可见一斑。

亚马逊所提及的“新媒体”这一名词虽新，但我们对其概念内核并不陌生。3D引擎、数字虚拟新技术在近两年如雨后春笋般的出现，让借由新技术改革娱乐范式的探索风潮在国内市场也炙手可热。如此前腾讯发布的《数字人产业报告》便提及，3D数字人这一形式在未来将从大量依赖B端的现状转移至广泛开拓面向全体大众的新市场，在直播、文娱、影视等领域大放异彩。

而腾讯旗下的当家虚拟偶像“星瞳”在Z时代B站用户群体间的爆火，便是年轻一代用户对这类新技术和新娱乐形式拥有高认可度的最佳案例。快手、字节跳动等公司也都在借虚拟形象产品开拓下一世代的娱乐赛道。

据Superplastic透露，除领投2000万美元以外，该公司目前已与亚马逊达成了IP合作条款，目前以Janky和Guggimon为主角的授权电视剧集正在由亚马逊的Amazon Studios制作之中。该公司还表示，已经与亚马逊签订了相关的优先授权条款，未来将利用Superplastic旗下角色继续制作更多的剧集和授权作品。

在谈及未来娱乐形式时，Superplastic的CEO Paul Budnitz对元宇宙概念表现出了极高的期待：“我认为元宇宙会在这里实现。大家都爱上了自己的虚拟形象，并享受以角色扮演的形式与粉丝们互动的过程。”而对于最新的生成性AI技术的潜力，Paul Budnitz也表示：“他们将会彻底对市场进行改头换面。”

在三年前，虚拟主播对于绝大多数人还尚属新鲜事物，而如今，利用AI生成动画技术实时生成的脱口秀、完全利用ChatGPT进行直播的AI虚拟主播Neuro-sama都已经出现在了公众视野。在十年后，人们对“娱乐”的定义或许将会与如今大不相同，而这些浪潮背后的推动者，便会是一家又一家像Superplastic这样立足未来的公司。