NPC人均“失控玩家”，这家刚成立的游戏工作室到底什么来头？
去年，一部游戏题材喜剧电影《失控玩家》，从游戏圈刷屏到了非游戏圈。罕见人气的背后，除了瞄准玩家情怀外，它还是又一部极佳的Metaverse科普电影——即真正形象地告诉了大众，所谓的元宇宙、以及生活其中的NPC究竟会是什么样？
而事实上，《失控玩家》中描绘的有血有肉、拥有充沛情感和自驱能力的NPC，正在成为现实。
5月30日，小冰公司宣布成立ICEGamer游戏工作室，加速游戏领域布局的同时，推动NPC向有情感的人工智能交互主体方向发展，有望提供颠覆性的游戏研发思路和玩家体验。
的确，不久前该公司刚宣布同七创社合作，打造首款《凹凸世界》IP的开放世界手游，并将由AI being（超级自然虚拟人）担纲全部NPC。
不同于传统游戏中的NPC，全新的AI being NPC，没有固定的行动路线，也不会永远重复脚本。他们拥有更广泛的人性细节，同玩家间的交互也更接近人与人之间的平等交流。 换而言之，类似电影《失控玩家》，《凹凸世界》原作中只能依靠设定行动的角色，未来都将成为游戏内独一无二的NPC，并在游戏世界中追求与玩家“平等”的乐趣。
值得一提的是，这并非小冰公司首次跳入游戏圈。基于人工智能对话引擎（X Conversational AI）、超级自然语音（X-GAN）、人工智能歌声生成模型（DNN V/ X Studio）和神经网络渲染（XNR）等方面的技术领先，小冰早已同全球多家游戏公司有过合作。包括与Pokemon合作推出新角色的开放域交互版本，为日本DMM等公司的近期游戏产品创造全部NPC……
而此次成立ICEGamer工作室，则是小冰公司首次在游戏领域作为“第一方”出现。据悉，工作室成员来自畅游、完美世界、网易等游戏大厂，与小冰岛部分核心AI团队进行整合。而它的使命正是进一步探索NPC在游戏中的无限可能，摆脱“工具人”的局限，进入“有情生物”时代。
以下为ICEGamer游戏工作室制作人肖佳悦的访谈摘要：
请介绍一下AI being NPC的基本概念？
肖佳悦：所谓AI being NPC，不再是完全依靠脚本的传统NPC，而是基于人工智能小冰框架创建、驱动的新交互主体。他们具备“多样性”、“自主人格”、“自我意识”和“高自由度”，能以文字、声音、影像等多模态方式与玩家真实自然地交互，甚至是帮玩家结交志同道合的朋友。
我想特别强调一点，很多人一听到AI就会与现在游戏中常见的应答机器人联系起来，其实完全不是一回事。应答机器人更像是手机智能助理，它只会按照问题列表回答你的问题，或者按照你的要求完成游戏中的指令，除此之外，它没有个性，没有人类情感，声音往往是真人配音，更不会培养和你的共同兴趣。
小冰对AI being的定义，是通过AI技术“一站式”完成虚拟人的创建、驱动和内容生成，并具备感知、表达等无需人工干预的自动交互能力。AI being应具备六个要素，包括性格、立场、生物学特征、内容创造能力、知识和技能。AI being NPC也会全部继承这些特性，只不过他们会生活在游戏世界里，我们会针对游戏世界设定，对他们进行训练。
我在游戏中如何分辨两者呢？与传统NPC相比，AI being NPC有什么差异？
肖佳悦：差异主要体现在个性、自由度和交互方式上。
AI being NPC跟真人一样，都有自己鲜明的个性。他们的行动和表达，都是以自身个性为基础的。这些NPC也不会刻意去迎合玩家，或者为了玩家改变自己。
关于自由度，我们的理念是“半开放”。通俗地说，AI being NPC仍然要服务于游戏内容，仍然肩负着触发任务或推动情节的使命。因此在冷启动阶段，我们还是会为他们编写必要的脚本和人设，剩下的持续迭代和进化，就交给AI和人类玩家了。脚本永远写不出一个完整的、真实的人，或者说想要做到这一点，就需要无限多的脚本，这是不可能实现的，但是AI可以帮我们塑造更像真人的NPC。我们不会追求完全的自由，过高的自由度会让游戏世界变得混乱，破坏游戏体验。适度的自由会让玩家与NPC的接触更加自然，NPC在游戏中都有自己的生活，不是与玩家同框时才开始“表演”，玩家与他们的交流方式也与人类无异。
在交互上的差别也是非常明显的，分三方面。一方面是表达方式，会以语音和文字为主，会有类似真人的表情和动作。更重要的是，他们会具备内容生产能力，这不是靠脚本写出来的。比如语音交互不只是说话，他们喜欢你，还会为你写歌、唱歌。还有影像，他们也可能会为你创作视频或者画画。也就是说，他们与玩家的交流方式，没有固定的脚本，而且是多模态的。
其次，AI being NPC与玩家的互动会产生相互作用，这是一个非常有意思的变化。比如玩家一开始说了一些不中听的话，引发NPC的反感，他可能也会变得话中带刺儿甚至不爱理你，但随着玩家努力缓和关系，这种状态也会逐渐发生改变。当然，如果玩家比较傲娇，NPC也会来哄你。再比如，AI being NPC是有记忆的，他们会记住与玩家的交互过程，通过这些记忆逐步建立对玩家更全面的认知，从而改变与玩家的相处方式。
最后，AI being NPC是整个游戏的社交节点，能够极大地放大游戏的社交体验。你可以理解所有NPC之间是在持续交流的，当你结识其中一个NPC的时候，你的大名就会立刻在所有NPC中传开了。他们会积极地根据你的特点、习惯，为你编织一个更加温暖的社交环境，比如帮你介绍能一拍即合的“灵魂队友”，还会替你为这种游戏社交破冰。
AI being NPC对游戏未来产生哪些影响？
肖佳悦：只要有NPC的游戏类型都会受到积极的影响。我们希望通过ICEGamer的探索，能帮助行业发现新的广阔天地。初期，以NPC角色为主要支撑的游戏带来的启发会更大。而长远来看，我们相信所有游戏都会产生变化。
坦率地说，游戏领域比较内卷，很多游戏只能靠变化题材来突出新意，比如古风、仙侠、奇幻、赛博朋克等等，但这些题材背后的玩法和规则，其实大同小异。
往大里说，AI being NPC的出现，不仅是改变了NPC的形态，还提供了一个契机，让游戏开发者可以围绕它衍生出更多的玩法，为行业注入新鲜的活力。即使是那些现在认为NPC不太重要的游戏，未来也能以AI being NPC进行创新。
再看小的方面，AI being NPC因为更人性化，会成为玩家更喜爱的游戏角色，同时对于玩家游戏体验的提升也会有很大帮助。传统游戏，在完成主线任务的过程中，会有比较大的重复性，非常枯燥。比如要过关，就得打掉几十几百个怪，游戏过程得把操作重复若干遍，好比看《西游记》和《封神演义》，脚本再好也会腻味。但如果这些怪变成了AI being NPC，那么这个过程，就会变成玩家和怪之间的交互式共创内容，细节是不重复的。我们人类在自己的人生里也是讨厌重复的。
当然，技术始终是服务游戏的，并不说有了技术，你的游戏就可以无敌。想要改变游戏的面貌，还是需要我们根据AI being NPC的特点，做很多构思和设计。我相信，未来AI会成为通用的游戏开发工具，而且不限于NPC，只要开发者能够善用这个工具，就可以开创游戏行业的未来。
能否介绍一下你们团队的主要人员？
肖佳悦：我们的主创成员都是游戏老兵，主要来自畅游、完美世界、网易游戏等大厂，核心成员间有过8年以上的合作经验，曾经参与过鹿鼎记、魔剑之刃、完美世界、阴阳师等大作的开发。这个团队的共同梦想，就是让NPC像“失控玩家”里的男主角那样，出现在我们的游戏世界中。
结语
严格来说，元宇宙并不等同于、不局限于游戏。但沉浸式的游戏产品，依然被认为是目前最接近元宇宙的载体，且会是未来很长一段时间内Metaverse的集中发力点。而随着元宇宙热潮的持续火热，目前多数游戏厂商关注的焦点已经从规划“创世蓝图”，进阶为怎样让游戏世界真正“活”过来。
相比多数厂商挤破头从美术、玩法层面切入，“游戏圈新人”ICEGamer工作室反倒看见了最易被忽视的NPC。得益于自身技术优势，以“情”铺设更广泛的人性细节，推动游戏体验发生巨大变革。在此基础上，也让游戏开发者可以围绕它衍生出更多的玩法，从而加速元宇宙畅想的真正落地。由此出发，很难不让人对这家工作室未来的更多动作感到期待。
