Epic获索尼乐高20亿美元巨额投资，携手进军元宇宙！

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GameLook报道/最近一段时间元宇宙的热潮似乎有所消停，这一概念也不再像前一两年那般火热，但这并非意味着元宇宙的实践正在退潮，各家围绕这一概念打造业务的公司也逐渐走向了稳步发展、闭门造车的阶段。

一直对元宇宙抱有强烈愿景的Epic Games同样也是探索者之一，过去几年来，Epic Games联合创始人兼CEO Tim Sweeney一直想要打破数字世界的边界，并建立一套统一的Metaverse标准，打造一个更加自由的元宇宙。

近日，Epic Games获得了来自索尼以及乐高集团母公司Kirkbi的20亿美元资金，两家公司各向Epic投资了10亿美元。Epic表示这笔资金将用于建立一个对儿童友好的虚拟世界，并保持持续增长。在本次融资后，Epic 的股权估值将来到315亿美元，但还是继续只发行单一类别的普通股份，首席执行官Tim Sweeney仍然是公司的控股股东。

Tim Sweeney在一份声明中表示，“这项投资将加速我们建立虚拟世界的工作，并创造玩家可以与朋友一起玩乐的空间，品牌可以建立创造性和身临其境的体验，创作者可以建立一个社区并茁壮成长。”

索尼、乐高豪掷20亿美元，抱Epic的元宇宙大腿？

关于元宇宙的探索从未停止，其实践内容也开始从最开始的“基建”逐步向内容和系统层面发展，例如坐拥《Horizon Worlds》Meta就在近日宣布将探索元宇宙内的经济系统，通过发行一种非加密货币的流通货币来实现创作者经济。

在本次投资之前，Epic Games就宣布与乐高合作打造一款针对儿童的元宇宙，尽管具体计划尚未透露，但他们概述了三个建构的原则：将儿童的安全和福祉放在首位、保护儿童的隐私、并为儿童和成人配备工具。而这一“乐高元宇宙”也或将成为Epic迈出通往元宇宙的全新一步。

在本轮融资之前，Epic其实早在2021年就筹集了10亿美元，当时仅索尼就掏出2亿美元助力其元宇宙之梦，Sweeney也在一份声明中说道，“他们的投资将有助于加快我们围绕在Fortnite、Rocket League和Fall Guys中构建互联社交体验的工作，同时通过虚幻引擎、Epic在线服务和Epic游戏商店为游戏开发者和创作者赋能。”

Epic元宇宙很吃香？Tim Sweeney有话说

Tim Sweeney无疑是近几年元宇宙最伟大的倡导者之一，在2017年《堡垒之夜》大获成功之后，他就开始思考这样一个科幻名词如何才能真正实现。在此前的一次采访中，Tim Sweeney也将元宇宙视为一个“在线游乐场”，用户可以和朋友们一起玩《堡垒之夜》这样的多人游戏，然后通过Netflix看电影，然后带他们的朋友来试驾一辆完全一样的新车。

想要实现这一愿景绝非易事，多年来Epic也在一直收购大量资产，并通过战略转型让这种元宇宙逐步实现，相较于Meta的元宇宙，Tim Sweeney更认同元宇宙是一个可拓展的、数字化的沟通空间，而不是“一个精心维护、满是广告消息的Facebook式平台”。

这一观念与《第二人生》创始人Philip Rosedale的想法如出一辙，他曾用“恶意围栏”来形容元宇宙“中心化”会带来的后果，并表示以Meta、谷歌为代表的公司对广告的依赖，可能会对元宇宙带来“巨大的危险”。 Tim Sweeney则认为，元宇宙应该给予用户无缝在多个平台切换的能力，而且不被任何一家公司的虚拟生态系统所限制。

Epic的元宇宙愿景的核心，是人们在互联网社交方式的变化。对于Tim Sweeney而言，元宇宙的实现已经不再需要靠“疯狂的技术”，“我们现在已经拥有了我们需要的一切，开发者们在学习什么元素才能真正造就令人赞叹的在线社交体验。”

当然，元宇宙的实现也离不开用户创造，这一点同样被Epic所重视，持续的内容创造并保持用户参与其中一直是Epic元宇宙策略的一部分，从这一方面而言，Epic也正在降低虚幻引擎的使用门槛，尽可能让新手都能使用。对此Epic也与多家公司尝试合作，如与Manticore Games创办了基于虚幻引擎打造的游戏创作平台《Core》，意图打破玩家与创意之间的隔阂。

回归到Tim Sweeney的元宇宙愿景中去，如果将元宇宙视作一系列互动建筑的集合，那么Epic Games的虚幻引擎绝对是这些建筑的建材供应商之一，如何在不同的建筑之间实现连通，则是Sweeney未来所重点考虑的对象。

尽管Epic也会招致“围墙花园”的声讨，但Epic对于建立“联通桥梁”的努力一直从未停止，尤其是在推动PC和主机跨平台方面：Epic说服了任天堂、Xbox和索尼开放多人玩法，让不同平台的用户可以一起玩《堡垒之夜》。随后，《火箭联盟》和《使命召唤》系列都实现了跨平台和数据互通。

Epic的元宇宙之路，未来可期

Epic对于元宇宙的建立始终离不开“开放”、“标准”几个关键词，这也是实现其元宇宙梦想的最大挑战，在同一标准下创作的元宇宙才有可能实现最大程度的联通，《堡垒之夜》无疑就是最佳范本之一。Sweeney也多次强调，Epic Games不只专注于游戏引擎的开发，还需要参与到未来硬件的设计和规格的制定中。

在2019年Epic就宣布向所有开发者推出免费的跨平台服务，该服务不限引擎、平台，也不限产品上架的分发渠道，开发者仅需接入Epic的SDK就可以实现各大主流平台的跨平台登录。

去年Epic收购了3D模型平台Sketchfab，用于强化虚幻引擎的生态，进一步为实现Metaverse的愿景打下基础。此外，Epic还收购了知名音游《摇滚乐队（ROCKBAND》的开发商Harmonix，为自己元宇宙的内容领域再添一块重要拼图。

随着虚幻引擎5的推出，Epic在元宇宙“基建”技术上进一步向纵深迈进，除了游戏之外，影视、广播行业也开始逐步出现虚幻引擎的身影，Tim Sweeney对于桥梁的创建也或将在这样的实践中逐步从游戏与游戏之间延申到虚拟与现实层面。

在这样的背景下，Epic与乐高合作打造的儿童元宇宙无疑值得期待，虚幻引擎5的使用、与其他游戏或者软件之间的连接、以及进入元宇宙的设备与方式等等都会成为关注的重点，当然还有安全问题。

元宇宙世界中的安全问题一直存在，此前Meta的测试员就曾表示自己在《Horizon Worlds》种遭遇到了陌生人的性骚扰，而对于孩子们而言，这种问题则更加严峻，BBC就在对一些元宇宙社交软件的调查中发现了诸多不适合儿童接触的内容。

早在2020年，Epic就收购了致力于保护儿童网络隐私的公司SuperAwesome，这次与乐高合作的聚焦于儿童的元宇宙无疑也将促使他们更加深入的思考元宇宙中的安全问题，儿童的安全和福祉更是重中之重。考虑到Epic对元宇宙的固有愿景，Epic对元宇宙安全问题的处理办法或许将在未来成为各类元宇宙的重要参考之一。

有趣的是，尽管PS之父久夛良木健称“看不到元宇宙的意义”，但索尼依旧在用行动高喊“真香”，在收购《命运》开发商Bungie时索尼就表示要创造“全新的游戏世界”，颇有与微软展开元宇宙到来之前的军备竞赛之意。

此次对Epic的二度投资更加表明了其在元宇宙领域的押宝，索尼集团公司董事长吉田健一郎就表示：“我们也相信Epic的专业知识，包括其强大的游戏引擎，与索尼的技术相结合，将加速我们的各种努力，例如在体育运动中开发新的数字粉丝体验和我们的虚拟制作计划。”

或许在不久的未来索尼将推出一款体育元宇宙？拭目以待。