字节入局“虚拟偶像”，A-Soul同人游戏《枝江往事》Steam好评96%
上大学时，向来节俭的笔者“斥巨资”买了两件痛T（印有二次元角色的T恤）。考虑到自身教室-宿舍两点一线的生活方式，虽然心中知道外界对于二次元的态度有多不友好，但私以为穿一个夏天应该问题不大。
然而，把“老婆”穿在身上的喜悦还没体会够，校园中同龄人异样的眼光就浇熄了笔者对痛T的全部热情，这两件T恤也就只能长眠于衣柜最深处，永难见天日。
时过境迁，如今的市场对曾处于鄙视链最底端的“二次元”们有了前所未有的关注，宅男宅女们对纸片人狂热的忠诚也成为了一众游戏公司纷纷发力掘金的动力。最近，一款粉丝向国产免费视觉小说在Steam引发热议，96%的超高好评率背后，一个二次元新玩家正慢慢从幕后走向前台，而幕后大佬字节跳动入局“虚拟偶像”的野心也得以揭开。
这款凭借口碑屠榜Steam的游戏叫《枝江往事》，故事围绕虚拟偶像组合A-Soul的五位成员展开。作为一款标准的TAVG（文字冒险游戏），玩家只需要在海量的文本之中通过自己的选择推动剧情的发展即可。
值得一提的是，这款免费的视觉小说是A-SOUL的粉丝完全靠爱发电的产物。虽然只是一款同人作品，但本作有着不亚于商业视觉小说的完成度。在视觉小说最重要的文本方面，本作拥有十五万字的文本量，即使不算是鸿篇巨制，但也形成了多分支、多结局的完整剧情架构。
而在素材方面，本作包含了17张CG、近百张立绘和场景、近60首原创BGM，完全符合一款百元以内价位商业视觉小说的出品标准。更重要的是，这款作品的制作时长只有短短一个月，开发团队直言“这是我们准备的惊喜，送给五个女孩的一份奇迹般的礼物”。
在Steam的评论区，不少狂热粉丝留下长篇大论，讲述自己和A-SOUL的结缘故事，其中一位粉丝的评论颇具代表性。
“入坑之前我常混迹的许多群也有人在引，我当时的第一句话就是‘别引了，真不喜欢’，当时没有看过她们任何东西的我就是主观觉得厌烦。后面我和朋友一起玩网游的时候不知道他们为什么笑的那么嗨，他们就向我安利了一个主播，点进去看是一个让我愣住的名字——嘉然，从此深陷其中，难以自拔……”
从深恶痛绝到情难自已，这位玩家的经历不禁让人好奇：A-SOUL究竟是何方神圣？
A-SOUL拥有五名成员：向晚（Ava）、贝拉（Bella）、珈乐（Carol）、嘉然（Diana）和乃琳（Eileen），五个人的英文名首字母恰好是ABCDE，也暗示了她们是一个密不可分的整体。作为时下流行的虚拟偶像，五位二次元偶像的背后自然也是有五位真实的女生作为动作捕捉的对象活跃在直播间里。
A-SOUL的成立时间并不长，去年12月2日首支MV《Quiet》的发布才算是她们的正式出道。如今她们的直播也主要活跃于哔哩哔哩和抖音两大平台。作为二次元虚拟偶像，在B站进行直播也算是常规操作了，可为什么抖音也会成为她们的主战场呢？
常看虚拟偶像的老二次元们应该不难发现，A-SOUL不仅有着优秀的立绘，实时动作捕捉技术看上去也非常流畅自然。与单枪匹马的“个体户”相比，A-SOUL的直播效果显得相当专业，其背后显然有财大气粗的推手。而事实也的确如此。
A-SOUL其实是乐华娱乐旗下的首个虚拟偶像女团企划。对游戏圈来说，这可能是个陌生的名字，但在风起云涌的娱乐圈，“乐华”二字的地位举足轻重。
韩庚、王一博、孟美岐、程潇、范丞丞、黄征……乐华旗下的艺人可谓是占据了当下华语娱乐圈的半壁江山。而《前任攻略》、《大话西游3》、《如懿传》、《锦绣未央》等热门影视作品的背后也有乐华的身影。
作为一家与海外多家顶级娱乐、影视公司合作的跨国娱乐巨头，乐华的业务线自然也会更多触及时下更受欢迎的韩国娱乐文化。乐华旗下大部分当红艺人都是以韩国的偶像练习生为模板，以组合形式出道。而在A-Soul的直播中，偶像练习生们日常所面对的艰苦唱跳训练也是重要的直播素材，这也与传统日系虚拟偶像打打游戏卖卖萌的直播内容形成了鲜明对比。
严格训练的背后是乐华对A-SOUL成员的规范化打造。A-SOUL官号每周都会发布成员的一周日程，除直播外，声乐训练、舞蹈训练、文化课甚至专项练习把成员们的时间安排得满满当当，每周只有一天休息日的A-SOUL也让粉丝们心疼不已。
不仅是对成员的打造，对粉丝的打造，乐华也是相当专业。A-SOUL的粉丝都有着整齐划一的群体标签，团粉被称作“一个魂”，向晚的粉丝是“顶晚（碗）人”，贝拉的粉丝是“贝（北）极星”，珈乐的粉丝是“皇珈（家）骑士”，嘉然的粉丝是“嘉（夹）心糖”，乃琳的粉丝则是“乃（奶）淇琳”。
除了统一的标签管理，就连“一个魂”们靠爱发电的《枝江往事》都严格遵循了A-SOUL官方制定的《二次创作条约》。这份条约对二创作品的原创性、合法性、健康性等都进行了详尽的指导，确保了“一个魂”的圈子能稳定有序发展。
尽管官方对于粉丝行为的边界有着强力的约束，但在不违背法律法规和公俗良序的背景下，三次元娱乐圈的饭圈文化还是在“一个魂”中扩散开来。
在任意一位成员的视频下方，都能看到只单推某一位偶像的“唯粉”的评论，他们不遗余力地向其他偶像的粉丝安利自己的偶像，甚至为了拿到证明自己粉丝身份的B站直播间粉丝牌，不惜动用有违规嫌疑的脚本……
双圈对立，谁真正拥有A-SOUL？
如同前文中那位Steam玩家所言，对于饭圈文化的入侵，宅圈的反抗几乎是一种本能态度。发端于韩国三次元文化的饭圈和发端于日本二次元文化的宅圈有着天然的对立，尤其是狂热唯粉为了安利自己的偶像“无孔不入”的言行更是让习惯于活在自己世界里的宅男们深恶痛绝。
宅圈与饭圈的对立也带来了一个更大的困惑：为什么在三次元文娱圈风生水起的乐华突然要做虚拟偶像？
近日，A-SOUL成员著作权的拥有者杭州看潮信息咨询有限公司发生股权变更，字节跳动全资子公司北京游逸科技有限公司成为持股100%的实控人。此前已有消息指出，字节跳动入局虚拟偶像行业，开启Project V女团的招募。坊间揣测，Project V正是A-SOUL的原型。
无论如何，字节入局虚拟偶像已成定局，而字节和乐华的合作从商业逻辑上来说也十分合理。字节在技术和平台上有着无可比拟的雄厚实力，乐华则对偶像的打造有着天然的内容和宣发优势。乐华主外、字节主内，A-SOUL的成功似乎水到渠成，而选择抖音作为A-SOUL主战场之一的原因自然也不言而喻。
但在二次元这个赛道上，字节和乐华都是新手，如何贴合宅男们的需求，让他们接受歌舞编排和表演形式都非常接近韩系女团的虚拟练习生们是一大考验。
为了解决这一问题，A-SOUL重金邀请日本知名虚拟偶像百鬼绫目的设计者神乐七奈对组合中的可爱担当嘉然进行形象监修。而傲娇大小姐向晚的双马尾形象更是直戳一众宅男性癖。借助字节深厚的技术积淀，这些外表靓丽的虚拟形象活灵活现地展现在了老二次元们面前。
相较于二次元游戏中的“纸片人老婆”，虚拟偶像无疑有着更强的真实性和互动性，许多“一个魂”也自诩喜欢的并非“好看的皮囊”，而是“有趣的灵魂”。早期的A-SOUL直播总给人一种“想要融入宅圈却又实在无从下手”的尴尬，面对观众姥爷的练习生们也十分羞涩。如今A-SOUL成员在镜头前落落大方，也懂得如何抓住观众们的眼球，这中间的付出也让许多“一个魂”愈发喜爱这些努力追梦的女孩子们。
正是由于字节、乐华以及练习生们的共同付出，与表面上的双圈对立相反，A-SOUL在B站直播的营收表现异常亮眼。尤其是宅男们最爱的向晚与嘉然，无论是打赏人数还是打赏金额都在B站所有虚拟主播中名列前茅。而四月总共只直播了43.4小时的A-SOUL单月直播营收接近63万元，对于一个出道不足半年的虚拟女团来说，这样的直播收益已经蔚为可观。
抢滩尚未成功，字节还需努力
不过对字节来说，这样的成绩仍有隐忧，相当一部分二次元受众出于对资本的警惕和对三次元韩流文化的厌恶，仍然不愿接受A-SOUL。在B站虚拟主播的元气主播排行榜上，绯赤艾利欧成为了嘉然都难以逾越的存在。
绯赤艾利欧是一名日本个人势虚拟主播，在经历了去年的Hololive风波后，没有任何资本背景的绯赤艾利欧突然爆红。原本因为家庭原因准备退隐的她也因此得以继续自己的直播生涯，短短一个月内B站粉丝人数就从3.7万人蹿升到43万人，并一举夺得“BILIBILI POWER UP 2020年度虚拟UP主”称号。
绯赤艾利欧爆红的背后是宅圈对资本的极度厌恶和对她本人真诚性格与高超歌技的认可，这对于已经取得初步成功的A-SOUL和字节来说也是一个提醒。在头部企业纷纷布局二次元赛道的当下，吃过见过的宅圈已经不再是靠换皮就能轻易赚得盘满钵满的金矿。既然注定有资本的助力，那A-SOUL就必须维持高质量的直播表现与专业化的市场运营，让二次元受众感受到A-SOUL的魅力和诚意，进而取得更广泛的市场认可。
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