从Avatar到进军Metaverse，Genies凭什么估值达1亿美元？

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GameLook报道/元宇宙作为近来大火的未来概念之一，已经吸引了无数的互联网巨头公司入局，而在实现元宇宙这个目标之前，关于未来“真·互联网居民”的虚拟身份的塑造，已经引来了Roblox、IMVU等公司的注意，虚拟化身（Avatar）现在已经不只是流行于Z时代的娱乐了，而是元宇宙的敲门砖。

对于化身，目前领先的一些UGC游戏平台，例如Roblox等，依然处于一个较早期的阶段，即使是作为用户的替身，不论是在人物的形象还是建模的精细程度上都有待提高。

近日，一个名为Genies的公司，以超高精度的虚拟化身形象吸引了GameLook的关注，Genies与近日转会至土超球队费内巴切的梅苏特·厄齐尔 (Mesut Özil)合作，推出了他的3D虚拟化身，以及配套的限量版虚拟装备。据悉，Genies通过销量版藏品销售网站Nifty Gateway以50万美元的价格，出售了包含虚拟球衣在内的六款数字产品。

Genies于2017年创立，是一家来自美国的虚拟化身技术公司。公司的产品最早是跟Snapchat的Bitmoji类似的2D虚拟形象，早在当时就因为公司的投资人之一是网红Jake Paul而招来了不少关注，随后更是和奢侈品品牌Gucci达成合作，在自己的App上上线了Gucci的虚拟商品。

直到去年10月，作为当时世界上最大的虚拟化身公司，Genies推出了自己的3D化身产品，并在11月份推出了官方的SDK。据Genies估计，公司当时已经负责了 99% 的有名人虚拟化身参与的活动。3D版本推出后，Genies同样也采取了和欧美明星合作的策略，利用社交网络和商业合作，迅速地将自己的产品推广了出去。

Genies的3D 名人化身(Cardi b，Rhianna，Justin Bieber)

名人效应

Genies最早的目标是，做出比Bitmoji的2D贴纸和静态图像更能精确表现，人物的样貌和特点的虚拟形象，并从明星下手，当Genies的形象通过明星的批准之后，明星团队就可以在社交媒体上直接发布由虚拟形象参与的商业推广照片，使明星们有更多时间花费在主要的工作目标，而不是简单的商业推广照片上。

因此Genies的服务也大受明星们的欢迎，借助他们在社交媒体上的影响力，Genies也一炮而红，甚至吸引来了Gucci的合作，并推出了自己的移动软件，在软件当中，还上架了通过Gucci批准的虚拟产品，并允许用户将自己在App里制作的虚拟形象分享至iMessage，Instagram，Facebook Messenger，WhatsApp等应用程序中。

Genies的CEO尼加姆（Akash Nigam）表示，“许多 Z世代在现实生活中买不起 Gucci，但由于他们对 Gucci 的深度熟悉，因此一旦 13 或 14 岁的年轻人能够买得起，他们就会有更高的倾向选择Gucci。”

就在名人效应和社交网络的加持下，Genies在品牌和明星间的影响力也愈发地明显，目前有超过2000名明星和KOL正在使用Genies和品牌合作，New Balance，NFL，MLB，世界卫生组织WHO等品牌也和Genies建立了合作伙伴关系。

而Genies这种虚拟人物进行商业代言的模式在疫情期间更是大放异彩，为处于居家隔离，无法出席高薪的品牌推广活动的明星们解决了很多的不便。为了完成一个基于虚拟形象的宣传活动，像欧文等名人只需把他们的声音发送给 Genies，之后就将由公司接管并将声音与虚拟形象的动画演示进行匹配。

比如疫情期间，世界卫生组织这样就和与Genies合作的数百位明星一起，发布了有关新冠的教育视频。要知道即使是在现实当中，要把 100 个不同的名人聚集在一个地方是很困难的，更何况是在居家隔离期间。

早期的Genies，目标还是“Z世代内部的潮流和时尚的引领者”，但事情正在逐渐改变。

为元宇宙铺平道路

如果是2D时代的虚拟化身为Genies打开了知名度，使公司在社交网络上崭露头角，那么3D的虚拟化身技术则将彻底改变Genies原先的目标。

从2019年下半年开始，Genies就已经开始了自己从2D走向3D的进程。Genies的CEO在去年10月的一篇采访中表示，“在过去的 16 个月里，我们一直在努力重塑这些虚拟化身的形象，当它是 3D 的时候，它能力也更加复杂，用户也可以体验到更多的数字产品。”

在去年10月，Genies正式推出了自己3D虚拟化身的SDK，利用这个SDK，随着与Genies合作的伙伴的扩大，这就允许公司创建起一个数字身份生态系统，消费者可以将他们的化身从一个平台转移到另一个平台。

Genis的3D的虚拟化身使用的是Unity引擎，保证了虚拟人物的“高保真度”。同时Unity的SaaS的订阅模式，对于Genies而言，更有优势。

对于自己3D虚拟人物的定位，尼加姆认为，“这是一个为了让你能够创造任何你想要创造的东西，任何你想到的东西而出现的形象，它就像是你个性的雕塑，而不是你作为一个真实的人的雕塑。”

尼加姆表示虚拟人物化身最重要功能的不是作为用户现实形象的代表，“而是用户自己的理想版本。一个能让用户感觉就像他们真正内在的形象。它揭示了很多他们的个性和感受。”因此虽然Genies追求的是高保真的人物形象，但在画风上使用的是类似于迪斯尼一样的漫画画风。并且Genies也允许用户在Giphy等第三方平台进行创作，真正成为用户表达自己的原材料。

借助Genies在2D阶段取得的巨大影响力，3D的虚拟形象一经推出就已经广受品牌方的欢迎，除了此次与厄齐尔的合作，早在去年圣诞节期间，Genies就已经联手贾斯汀比伯以及亚马逊音乐一起，进行了大规模的广告宣传活动。《环球时报》评价道，“虚拟化身可以随时出现，为工作做好准备，但他们的人类同行却不能。”

虽然公司的目标是为所有消费用户提供3D的虚拟化身服务，但目前看来，最直接受到影响的，依然还是明星和大牌客户，原本2D形象对于Gucci等大牌在借助虚拟形象时的宣传效果，与3D相比，是不可同日而语的，而在SDK的帮助下，名人也可以向自己的粉丝和消费者销售独家的数字产品，开拓新的市场。

作为虚拟身份的创造者，尼加姆表示，自己希望以看门人的姿态标记着人类进入元宇宙的各个重大时刻，“疫情加速了一切进入数字化的进程，虚拟化身作为你的数字身份，它将是你登录元宇宙时必备的一样物品。”

Genies 的成功也为元宇宙的设想铺平了一条道路，不论元宇宙最终以怎样的形式实现，网络作为很多人现实的避风港，虚拟化身都将是未来不可或缺的一种形式。

不仅仅只是元宇宙的入场券

Roblox在去年收购一家制作真实3D虚拟角色的公司Loom.ai，这也表明目前Genies所制作的高保真3D虚拟人物将是未来虚拟化身的发展方向。作为一种新的在线身份，就像网友们的微博资料、微信头像或者是脉脉的个人资料一样，它代表着在元宇宙当中，其他人对你的第一印象。

不过，虚拟化身能做的还不止这些，除了是“虚拟皮肤”，就和现实中玩家在游戏购买皮肤和物资一样，到时候虚拟人物同时也会大大影响到元宇宙中的数字商品经济，毕竟就和现实中的消费一样，所有最终都将转化为不同的形式陪在自己身边。

堡垒之夜就是经典的买皮肤赚大钱

而借助明星等形象的影响，尼加姆也表示，在元宇宙到来之前，数字文化商品的繁荣就将出现，人们会像抢购 Supreme、 Nike 或 Gucci 一样抢购数字商品。一旦这种消费习惯得以养成，未来在元宇宙当中，Genies将不仅仅是虚拟形象的制作者，更将成为元宇宙中商品经济的支柱之一。

从原先潮流和时尚的引领者，到目前目标是成为将数字商品文化带入元宇宙的领导者，Genies在短短的数年时间内就已经发生了蜕变，而与名人和大牌合作方式，也让公司在短时间内得以迅速成长，就在去年Genies推出3D虚拟化身之前，公司就得到了亿万富翁 Thomas Tull和 Jim Breyer的投资，公司的估值也超过了 1 亿美元。