卡牌游戏文艺复兴，背后是商业策略的纯粹较量
2020上半年手游用户历史性地突破7亿人，惊人体量的市场持续催动游戏品类高速演变，应运而生的是“开放世界”、“次世代美术”等产品关键词。在技术和表现力的军备竞赛如火如荼时，却是卡牌游戏这一最原始的品类雄踞各类新游榜单前十，并以47.1%的最高同比增长率，悄然拉开了“文艺复兴”大幕。
十余年沉淀，卡牌游戏生产的工业化流程已相对定型，现有厂商普遍愿意把最好的资源向其倾斜——其它品类下的新作不断以突破想象力的姿态问世，卡牌市场的第二战则显得朴华无实，更像是一场商业策略的纯粹较量。
简单列举近年来的“榜单前十俱乐部”成员：
12日刚刚上线即稳坐Appstore免费榜榜首的《少年三国志：零》与它身后的游族，持续运作着2015年开始打造的“少年系列IP”，包含新作《零》在内的四款作品均为卡牌且表现尚佳——看似不断内卷，实则疆域庞大。
凭借卡牌《刀塔传奇》出世的莉莉丝，壮大于海外市场与SLG品类，19年携《剑与远征》杀回国内。回望这个历程，是一个恰到好处的厚积薄发。
同为系列作品、同为三国题材的巴别时代《放开那三国3》，三代作品完整代表了卡牌表现形式的升级，从竖版到横版再到3D、从Q版到立绘再到精细模型，十分稳健的路径被给予十分稳健的回报。
一、“不被看好”到“爆款加持”，入局时间的博弈
伴随着移动游戏的崛起，卡牌游戏可以说是最早被玩家熟知的品类。2013年，卡牌游戏更是以超越50%以上的市场份额被称之为“卡牌元年”。由乐动卓越推出的《我叫MT》以及莉莉丝联合中青龙图推出《刀塔传奇》也成为了当年卡牌领域最炙手可热的手游。
巅峰过后，随着ARPG等逐渐兴起重度品类的夹击，2015年的卡牌似乎已不被看好。也就在这一年，剑走偏锋的游族义无反顾的开始了卡牌赛道的冲刺。游族入局的卡牌赛道的时机并不完美，但少年系列首款卡牌手游《少年三国志》却在上线后连续6个月占据iOS畅销榜Top20，单月流水峰值过亿、累计流水超6亿。
翻看当时制作班底在接受采访时表示：“不论任何类型的产品，品质前三的游戏永远有市场，哪怕是看起来out了的卡牌。”这句话从侧面代表了作为后起之秀游族当时的态度，基于之前多款产品积累的技术沉淀和数值经验，后发入局，却在这条略显狭窄的赛道中赢得了领先的身位。
二、至暗时刻下，卡牌赛道的持续加码
每个时代有自己的标签，每个阶段也有对应的主角，2015年之后，随着ARPG、MMORPG多款大作的强势上线，卡牌游戏作为手游市场上曾经的绝对主角，如今的关注度大不如前，甚至有人提出“卡牌没落”、“卡牌已死”的看法。一些曾经活跃在卡牌赛道的厂商逐渐转型，同时也有部分厂商默默投入，持续加码。游族作为其中最典型的代表，将对于卡牌赛道的扩张锁定在了“题材”和“玩法”两大维度的突破之上。2016年游族首款西游卡牌《少年西游记》上线，通过与全新题材的演绎，扩展了卡牌产品矩阵。2019年，通过美术的全面迭代和玩法上的大幅深挖，《少年三国志2》结合时下年轻人流行的“高福利”再度登场，3个月累计流水破10亿。也将游族的少年系列扩大的2亿玩家的规模。至此，游族基于一个“爆款”由点至面，以卡牌玩法为底层，通过题材和玩法重新演绎扩展了产品矩阵，横向加固了赛道护城墙。少年卡牌系列产品总流水提升至40%，位列同品类首位。多款产品的成功也刺激了更多大玩家的下场，卡牌赛道开始热闹起来。
三、再度火热的市场，卡牌赛道的细分市场争夺战
2020年，随着新老游戏厂商纷纷加码，卡牌市场再次火热，虽然在如今“开放世界”和“战争策略”大火的当下，“卡牌”却以一种低调的方式存在于玩家的视野之中。19年底，专营SLG多年的莉莉丝再次剑指卡牌领域，推出了“卡牌+放置”玩法的《剑与远征》，游戏在国内大获成功并协助莉莉丝时隔5年之后再次进入中国iOS手游发行商收入榜前三名。更值得一提的是，围绕三国题材，2020年就有《放开那三国3》、《三国志幻想大陆》、《少年三国志：零》3款产品相继上线。《放开那三国3》在前作的基础上，主打“即时战斗的3D卡牌”；《三国志幻想大陆》则凭借精美的游戏立绘在卡牌领域站稳了脚跟。
而作为游族少年系列首次尝试的策略卡牌品类，《少年三国志：零》则摒弃了传统三国卡牌手游一以贯之的玩法，主打“烧脑”从多角度进行创新，游戏中玩家可根据兵种克制的特点自由变换主将位置，以奇克敌，体验颠覆传统的16格站位；跳出“国家队”思维束缚，激发不同角色组合的流派效果，探索32种主将流派；也可尝试64种军师技能融合叠加，适时释放获得成倍效果，令战局瞬息万变；还可发挥兵种所长、互相克制，最终左右战局。游戏用策略重新定义了三国卡牌。
2020年全球卡牌游戏用户预计达到1.5亿，而以游族为代表的游戏企业，也凭借在卡牌赛道的深耕和多年累积的发行经验在全球范围内斩获了阶段性成果，2020年7月，《少年三国志2》登陆日本市场，上线首月即空降日本畅销榜Top 25，而在韩国市场，游戏在上线前就有将近70万玩家预约，发布后不久即进入Google Play畅销榜TOP5，且至今仍在TOP10之内。
在卡牌这条赛道上，选手几经轮换，有些厂商中途退场，有些厂商辗转归来，而有些则凭借持之以恒的专注力，在这条路上中持续加码，所谓天道酬勤，有所回报也是理所当然。
