鬼蟹观点：传统游戏周期已经不适用于《英雄联盟》

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GameLook报道/十年前，《英雄联盟》刚发布的时候，它只有40个可玩角色。但到了2020年，原来的所有英雄都已经被重做，总英雄数量也飙升至148个。

实际上，对于十年前的玩家来说，如今的《英雄联盟》看起来是“陌生”的。它的核心玩法仍旧没变，但游戏深度、策略和多样性已经今非昔比。

直到两三年前，开发商拳头游戏还认为《英雄联盟》会走很多在线游戏的老路子，缓慢爬升、达到顶峰，然后陷入下滑的长尾期，只有数百万甚至数十万忠实玩家留下来。

不过，作为创研发负责人和前《英雄联盟》主策划，Greg Street（鬼蟹）最近接受采访时表示，“传统的游戏产品寿命已经不适用于英雄联盟”。

十年出新作背后：没有出新品压力

他说，“我从《魔兽世界》等游戏得到的经验是，未来它可能不会像最巅峰的时候那么流行，但仍旧会有一批非常忠实的玩家群留守，过去两三年来，我们对于《英雄联盟》也是这么看待的。但是，当我们真正看到人们对它的兴趣越来越高，以及韩国网吧投入的时间越来越长之后，坦白说我们很意外，这真的是令人愉悦的惊喜”。

作为全球最受欢迎的游戏之一，尽管出现了《堡垒之夜》这样的爆款游戏，《英雄联盟》给拳头游戏仍旧带来了很多的实践机会。最近几个月来，该公司宣布了一个新的发行品牌、一个桌游部门和六个新项目，包括一个格斗游戏改编、一个原创IP射击游戏，甚至一款卡牌游戏。

在《英雄联盟》成功的基础上，拳头游戏对这些项目已经悄悄投入了很多年，直到2019年底《英雄联盟》全球十周年庆典的时候才一并公布。拳头游戏想让粉丝们知道，他们一直都在努力变成“不止有一款游戏的公司”，而且“英雄联盟也不会逐渐凋零”，所以他们决定把所有计划都宣布出来，哪怕是还处于初期研发阶段的大胆想法。

鬼蟹透露，“任何一家游戏公司做产品的时候都一样，如果它成功之后，你就会想下一个做什么，我们是做单款游戏工作室还是拥有多个游戏的工作室？几乎所有人都会选择后者。所以我们尝试决定接下来做什么，以及如何持续下去。我们尝试了大量品类，都是公司同事非常感兴趣的想法”。

“在游戏行业，一个非常普遍的挑战是，游戏的发布往往是因为工作室资金耗尽（不得不发布），或者发行商要求开发商必须在截止日期之前出新作。我们的情况很不同，因为有非常成功的游戏，没有推出第二款游戏的压力。所以一个新项目做了很多很多年，有些游戏可能更早之前就已经有了想法”。

在内部研发的项目中，有像《守望先锋》或者《街头霸王》这样的电竞游戏。当然，拳头游戏在电竞领域表现极为出色，英雄联盟全球冠军赛，加上北美和欧洲等地区的职业联赛，无论是规模还是受欢迎的都是无与伦比的。

但仍然有些领域是被其他公司主导的，比如暴雪、Valve和卡普空都有各自擅长的品类。更不要说这些公司的死忠粉很难被新产品“拐走”。真正的问题在于，拳头游戏可以从《英雄联盟》的成功学到什么经验，用来进入新领域？

鬼蟹认为拳头游戏用了“非常低定位”的方式，而且并不是理所当然的认为必然成功。但《英雄联盟》的一大强项在于它的“难于学习、不可能掌握”，他补充说，“你总有新东西需要学，始终都可以变得更好，我们觉得从人类角度来说，学习某些事情的过程和看到自我提高带来的满足感是很强的”。

这是拳头常规更新计划带来的结果，他们经常重做老英雄，削弱不平衡的策略，鼓励玩家尝试新的游戏方式。“我们平均每两周推出一个补丁，用来解决平衡问题或者有问题的策略。实际上，这是游戏和工作室的基因，最初的拳头游戏开发者玩游戏的时候有很大的挫败感。对他们来说，是社区解决了游戏的问题，所有人都知道正确的玩游戏方式，而且所有人都知道哪些策略不回奏效”。

“所以，我们的射击游戏和卡牌游戏，都会专注于同样的常规更新，而不是坐在《英雄联盟》的功劳簿上理所当然地认为它必然成功。我们会解决出现的问题，升级落后的策略、增加新的英雄和角色，就像做《英雄联盟》那样对待新产品。这样会成功吗？我们希望如此，但就像所有工作室一样，我们也可能会有一些成功、有些失败，我们对此都是接受的”。

更新是保持游戏长寿关键，但把握节奏很重要

在2015年至2017年之间，拳头公司高效率地重做了游戏里的所有英雄，但对于一些玩家来说，这种高频率的更新可能会带来压力。对此，鬼蟹表示，这需要平衡保持内容新鲜感与带给玩家过多压力。对于一款存活了十年的游戏来说，保持平衡是长期成功非常重要的原因。

“我认为更新基本上是可以永无止境的，但对于每个玩家来说都有一个临界点。当我们尝试做太大的改变或者太多的内容更新的时候，就会保持非常敏感，因为一旦有了高参与度的玩家，它们可以适应任何变化。但有些人可能每周或者每月才玩一次游戏，他们登录之后会觉得游戏变化太大”。

不过他补充说，《英雄联盟》给人的感觉“永远应该像家一样，有些东西式游戏的根本，即便是多年之后回归，玩家们仍然能够理解和提升以往的认知，但同时认为这款游戏是有新鲜感的，值得重新回来”。

鬼蟹透露，“我们已经放满了节奏，2012年的时候，我们每两周都会推出新英雄。如今新增英雄的速度变慢了，一年才增加四五个英雄，其中一半的更新都是对老英雄的重做。尽管我们知道应该用新内容保持游戏的新鲜感，但仍然坚持用合理的频率，不让玩家觉得压力太大”。

在2018年，《堡垒之夜》成为了大爆款，而且可以预见的是，它在未来很多年还会继续成功。但在最近，这款游戏也出现了稳步下滑。尽管拳头游戏对于剧烈的变化并不陌生，但Epic对于游戏的调整显得更加谨慎。鬼蟹表示，《堡垒之夜》的出现让拳头游戏感到更有希望，而不失更有自信，因为《英雄联盟》在和大逃杀游戏竞争的时候感到了挑战。但他强调，这些游戏“短时间内得到了大量关注，不过当玩家熟悉了它们之后，就会重新回到《英雄联盟》里来”。