[英雄联盟]不为人知故事:最初程序都靠外包

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Gamelook报道/每年的12月，美国Inc.杂志都会根据潮流趋势选择一个年度公司（company of the year），今年的获得者则是美国游戏公司Riot Games。可能很多人看到这个结果并不意外，毕竟，仅凭一款大作就实现全球1亿粉丝、年收入十多亿美元，足以让所有人刮目相看。

而该公司被选中更大的原因在于，它把游戏变成了体育并且改变了媒体的发展趋势：在2016年，美国NFL收视率下滑了两位数的百分点，ESPN的付费订阅用户也出现大批流失，还有些公司的成功是比较短期的，比如Snapchat和Pokemon，和这些比起来，《英雄联盟》则有比较大的反差，每局游戏都需要对战双方非常专注的投入30-60分钟，玩家们平均每月在LoL的游戏时间为30小时，也就是每月30亿小时的游戏时间。

把游戏变成体育：总有一天电竞将有自己的‘超级碗’

如果你从来没有听说过《英雄联盟》的开发商Riot Games并不奇怪，但可以肯定的是，年龄在16-30岁之间的几乎没有人不知道这款游戏。

每个月都有超过1亿人玩这款5V5竞技游戏，粉丝们简称它为LoL。这款游戏是免费下载和体验的，而且只通过皮肤和其他装饰性道具获得收入，据SuperData预计，这些虚拟物品的年收入已经接近16亿美元。此外，Riot还对外开放赞助广告、周边产品以及职业联赛的直播权，在2015年，投资者们开始购买职业LoL团队以及联赛位置，比如华盛顿奇才队（NBA职业篮球队）拥有者Ted Leonsis、好莱坞制作人和洛杉矶道奇队（美国职棒球队）共同拥有者Peter Guber、AOL共同创始人Steve Case、终身教练Tony Robbins以及费城76人队（NBA球队）的拥有者们。

电竞团队Team Liquid的共同拥有者Leonsis说，“总有一天，电竞游戏会迎来自己的‘超级碗’联赛，每一次听到LoL的消息，我都会加倍确信，在规模和范围方面，它已经成为了主流”。

十年之前，创始人Marc Merrill和Brandon Beck开始通过提高一款他们热爱的游戏打造业务，而这个职业如今已经成为了庞大的商业帝国，不仅有巨大的创意潜力，还有大批忠实的粉丝。

Merrill说，“这就像我们发明了篮球，还拥有每一家篮球场地、卖球鞋，我们还打造了NBA赛事。”他的这个比方实际上并不谦虚，但足以反映出这家公司的涉猎规模之广。LoL是非常奇特而且前所未有的，它仍然受到全球一亿人的热爱，只是，和篮球不同的是，可能主流人群对它的熟悉度还不够。

Merrill也承认，想做到篮球一样容易被大多数人理解并不简单。LoL面对的并非大众市场，而是一个特别大的小众市场。

随着世界进一步碎片化、消费者们在线时间越来越久，还会有更多类似的小众大作出现，这些作品可以获得忠实粉丝，并且让他们投入大量的时间。从业务层面来说，下一个最大的挑战就是理解如何获得这部分用户以及与他们交流，Riot在这方面可以说是比较领先的。

创始者们也犯过错误，他们未来还会犯更多的错，但这对于一个公司的发展而言是有益的。Merrill和Beck在粉丝活动上和玩家们见面，经常考虑他们想要什么、厌恶什么、热爱什么，始终遵循一个承诺：他们将通过自己的努力做出粉丝们最想要的东西，Beck表示，“这不只是归属感，而是我们的部落，主要是出于热爱”。

实际上，这也是他们创办公司的原因。Beck说，“我们曾经就是这样的玩家，愿意为自己热爱的游戏投入上千个小时，只要它能够带来具有吸引力的竞技体验，但我们之前经常觉得这种需求是被忽略的”。

LoL粉丝们有自己的说话方式，如果你是个新手，很多游戏里的语言可能听起来比较奇怪。但从核心来讲，《英雄联盟》主要是让两个5人团队竞争，双方的目标就是摧毁对方基地，所有一开始都是比较弱的1级角色，为了胜利，整个团队需要击杀野怪和对方角色，然后攻击对方的领地。

从玩家到游戏公司创始人：最初LoL程序都是外包的

34岁的Beck和36岁的Merrill一直都是非常热爱竞技的玩家，他们是非常亲密的好朋友，也是差异化非常大的两个人。他们都在洛杉矶附近长大，都在南加州大学读过书，都热爱《龙与地下城》这样的游戏，他们的家长都担心玩游戏会影响了学业。但他们的相似之处也只有这些，Beck从来都没有完成过高中学业，而是很早就通过考试上了大学。他说，“我有很严重的多动症”。Merrill曾是在自己的高中足球队担任队长。

在南加州大学的时候，Beck非常欣赏Merrill把自己的爱好向别人推广的方式，“有人夸夸其谈的时候Merrill会说，‘老兄，你连《龙与地下城》都不玩？’突然，就有很多人考虑玩这款游戏”。

大学毕业之后，他们各自参加工作，Beck去了Bain & Company，而Merrill则在一家银行工作，随后又跳槽到了市场营销公司。两人的房间都是游戏主题装饰起来的，都买了巨大的显示器和高背椅，投入很长时间用来玩游戏，当时两人都迷上了《DotA》地图，这个Mod最终改变了他们的生活。

即便是在线游戏没有什么标准的2000年代，《DotA》也曾是非常成功的奇葩现象。一开始的时候，没有任何人真正拥有它（的IP）。2002年的时候，暴雪娱乐发布了经典的RTS游戏《魔兽争霸3》，并且允许粉丝们按照自己的爱好创造地图，因此一大批Mod制作者蜂拥而至，其中最受欢迎的就是DotA，在这款游戏里，玩家们可以进行5V5对战，三条兵线一条河道把双方基地划分成几个区域，这个游戏里不需要玩家一关一关的通过。DotA社区实际上有自己的世界，粉丝们在论坛中提出修改建议、发表和分享自己的故事。

Beck和Merrill发现了其中的机会，如果把DotA游戏里所有苛刻的要求去掉并且不断加入非常酷的新功能会有什么结果？和传统游戏公司不同的是，他们并不像电影公司一样不断发布新游戏，两个人希望一直做一款游戏。随后，亚洲市场的免费模式开始盛行，道具收费成了普遍状态，他们在想的是，如果把这种业务模式放到美国会怎么样？

他们开始向家庭成员和天使投资者筹资，希望获得150万美元。Merrill和Beck曾在大学期间帮助一家游戏初创公司融资，劝说他们的家长以及亲朋好友们投资，并且获得了董事会观察席位。可是，Beck和Merrill谁都没有真正做过一款游戏，他们的编程知识也非常少。所以当在玩家会议上希望获得发行商注意的时候，他们自己都没有意识到这是在自找尴尬。当时曾担任一家欧洲游戏发行商代表的Nicolo Laurent回忆说，“当时Brandon跟我说，‘Nicolo，你看看这个，我有一个创意原型视频，我们只做了四个月’，他当时非常自豪，实际上一点儿都不好，因为它看起来很糟糕”。而在2009年，Laurent正式加入Riot Games。

但两人不断调整游戏，并且获得了700万美元的融资，他们给投资者的承诺是，打造一个差异化的游戏公司，就像是电子商务一样。

有时候，游戏的外包代码问题百出，他们不得不完全放弃，因此《英雄联盟》的发布延迟了一年。不过，通过一点一滴的积累，这款游戏变得越来越好。很长时间以来，他们的游戏都有比较大的问题，以至于自己的员工都在测试了LoL之后再玩一局DotA作为给自己的奖励。曾任高级制作人的Steve Snow非常清楚的记得员工们相信游戏会成功的时刻：他们不再想玩其他的游戏，他们只想玩《英雄联盟》。最终，他们创造了一款易于学习、几乎不可能掌握，而且有很多方式可以提高、帮助队友以及相互竞争的游戏。

2009年10月27日，Riot Games发布了免费下载的《英雄联盟》，当时只有40个英雄。一月之后，Beck和Merrill发布了游戏内商店，他们决定不销售传统免费游戏里的特殊武器或者可以给玩家带来更大优势的物品，他们认为这么做是对玩家不友好的，如果你把别人用技术获得的东西拿来卖，这就是不平衡的。所以他们的商店里只卖装饰性的东西，比如新皮肤和英雄外观，就像是你给自己的房间买装饰品一样，这些道具可以让你的体验更具有个性和乐趣，而且玩家们每天都会在游戏里投入很多个小时。

到了2010年底，Riot Games的收入达到了1725万美元，一年之后收入翻了许多倍，达到了8530万美元，该公司的中国分销伙伴和投资人腾讯控股在2011年的时候希望斥资4亿美元收购其93%的股份，Merrill和Beck接受了这个协议并且说服了腾讯同意他们保持独立运营的做法，因为两个人对于LoL有更大的计划。

在2015年12月，腾讯出资收购了剩余7%的股份，金额未透露。腾讯执行副总裁兼首席探索官David Wallerstein说，“这和传统的关系并不愿意，我觉得我们拥有Riot的股份越多，他们就变得越独立”。

把游戏做成职业运动：不考虑先期投资回报

但是，没有什么是比Riot的电竞部门更重要的。在该公司2011年于瑞典举行了首次世界冠军赛之后，Beck和Merrill决定尽全力把LoL打造成职业运动感觉的赛事，他们成立了联赛、投入了直播设备、聘请了曾在Sunday Night Football和奥运会期间担任制作人的专业人士做游戏直播，并且培训顶级玩家适应电视直播。第二年的全球冠军赛奖金池达到了100万美元，在南加州大学的Galen Center竞技场展开了对决。自此之后，Riot陆续预定了柏林、首尔和麦迪逊广场花园的竞技场，2014年的世界冠军赛上，他们聘请了获得过格莱美大奖的Imagine Dragons乐队在决赛期间演奏，并且为《英雄联盟》录制了新的歌曲。Beck希望粉丝们知道乐队成员们也是忠实的LoL玩家，2016年洛杉矶Staples Center举行的世界冠军赛上，该公司聘请白金畅销作曲家Zedd录制了新的MV。

Beck认为音乐视频和动画可以证明Riot能够创作出令人兴奋的动作体验、激动人心的时刻，随后，他表示希望用新的方式把LoL带到生活中，“从第一天开始，我们就希望让每一个角色都足够有趣，甚至可以做成自己的电影。”

这些决定实际上很少考虑经济学方面的问题。Riot Games的首席财务官Dylan Jadeja说，“坦白来说，这让我有时候觉得很不适应，投资回报率有时候定义是很宽泛的，而且并不适用于所有情况，这些都是没有考虑业务方面的决定，我们预留了很多资金，确保做正确的事情。”

Jadeja表示，目前虚拟物品的利润率很高，公司现金流很正常，所以公司可以在打造粉丝忠实度方面进行长期投入，这也是Riot只聘请死忠玩家加入公司的原因。高级制作人Lance Stites说，“我想特别说明的是，我是为玩家们工作的，只是恰好需要向Marc负责”。

勇于认错：Riot也在摸着石头过河

但是，资金成为了Riot电竞部门的核心问题，这也是让《英雄联盟》成为职业体育运动的部门，所以，投资者、玩家以及职业团队所有者们希望通过职业玩家获得利润，有关这方面的争论一直没有停过。尽管Riot自己出资发放奖金并且给职业玩家和教练提供1.25万美元的补贴，越来越多的团队开始希望分享Riot在世界冠军赛期间赞助费的收入、在线竞赛直播收入以及团队相关的商品销售收入。职业队的老板们表示，养活一个职业队每年大约需要100万美元资金，所以大多数职业队都是亏损状态，很多粉丝支持的都是他们热爱的战队，而不是Riot。

这种紧张局面在8月份的时候达到了顶点，北美职业战队TSM拥有者Andy Reginald Dinh当时公开批评Riot在重大赛事之前对游戏进行大改，他认为这种做法对于职业玩家是不公平的，而且对于相对较短的电竞职业生涯而言是一种打击。

Merrill对此回应道，“如果他真的这么关心他的团队成员的经济状况，或许他应该把我们奖励的数百万美元更多地分给职业玩家们，而不是投入到其他烧钱的电竞游戏中”。他随后修改了回复，并且对自己的发言进行了澄清，随后还在公司会议中公开认错，随后Riot发表公开信，表示未来会对这部分收入进行分成，并且希望与职业团队共同开创新的业务模式。

这些粉丝们之所以如此热情，是因为他们的意见会得到尊重，和很多游戏发行商不同的是，Riot让玩家们参与到创意过程当中，前职业选手、如今Team Liquid联席CEO Steve Arhancet说，“如果你留意一年或者两年前的LoL论坛，就会发现开发者、高管在听取社区意见，根据社区反馈对游戏进行调整和修改，研发团队并不是自己做了计划然后进行实施”。

Beck和Merrill仍然有着双重身份，他们既是年收入十亿美元以上公司的管理者，又是核心玩家，比如Merrill在游戏里是白金段位，超过全球80%以上的LoL玩家，有时候还会做直播与粉丝们交流。过去一年来，LoL论坛非常愤怒的一件事是，Riot迟迟没有推出他们非常想要的功能，比如增加游戏内即时回放。10月份的时候，两名创始人在Reddit发布帖子称，“我们犯了一个比较大的错误，我们希望通过一些比较重大的事情带给你们一直想要的功能”。

和传统体育相比，运动员的职业生涯长很多，而且很多人希望LoL职业玩家拥有5-10年的合同，但我们不得不面对的现实是，这个MOBA游戏迄今为止也才存在了7年。

Riot是如何维持自己公司文化的：

早在2011年的时候，Brandon Beck在一个大会上就讲述了该公司的文化，“适合所有人的文化实际上对任何人都没有意义，所以要做出不同并且有严格的标准”：

1.对价值观毫不妥协

Riot员工（不论什么层级）可以提出愚蠢的想法、乐于接受不友好的反馈，把解决问题放到首位，而不是置之不理，换句话说，一个合格的Riot员工就是那些放到其他传统公司不合适的人。

2.热情至上

Riot的面试最主要测试的是应聘者对游戏的热情，人事经理经常会查阅Riot的游戏聊天记录来确认申请者的游戏记录是否和他所说的相符，至于优越的基本条件，Riot根本不考虑。

3.鼓励人们接受挑战

玩家们希望通过努力和练习获得胜利，不采取任何捷径，Riot也希望员工们有这种良好的传统，人事经理并不把Riot说成是志趣相投的工作场所，而是看新来的员工如何帮助公司提高，比如研发和提升技能。

4.时常遇到冲突

在正式拿到Riot岗位之前，除了人事经理，申请人还需要通过招聘保荐人的通过，这些保荐人会挑战Riot的文化传统以及人事经理给出的案例，整个过程需要数月，但却可以保证公司文化的统一。

5.鼓励不合适的人离职

新加入公司的人有半年的时间确定自己是否合适留在Riot公司，如果不合适，这家公司鼓励他们离职，并且可以得到10%的薪水，最高可以达到2.5万美元。